Ticino quiere reducir su población de mosquitos tigre esterilizando a sus machos. La Universidad de Ciencias Aplicadas de la Suiza Italiana (Supsi) solicitó autorización a la Oficina Federal para el Medio Ambiente (FOEN) para realizar un ensayo internacional, financiado por la OMS, en colaboración con investigadores mexicanos e italianos.

La directora del proyecto, Eleonora Flacio, bióloga del Instituto Supsi de Microbiología, considera “muy interesante” el enfoque. “Es una tecnología limpia y ecológica que no soluciona completamente el problema, pero se integra bien con el sistema de control existente”.

El objetivo de la OMS es reducir la cantidad de mosquitos tigre, especialmente en áreas donde hay epidemias y donde la gente está muriendo por el invasor. “Aquí, en este momento, solo nos está poniendo en el camino. Pero contribuye a la contaminación ambiental; los ciudadanos usan insecticidas químicos nocivos para deshacerse de él”, observa el investigador.

Entre 1000 y 3000 mosquitos liberados

La esterilización se habría realizado en Bolonia, Italia, con los mosquitos tigre del Tesino. Esto implicaría criarlos en el laboratorio y tomar radiografías de las larvas, explica. “Al hacerlo, su sistema reproductivo se destruye, por lo que cuando se aparean, los huevos no se fertilizan”.

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Con suerte, ya este verano, se liberarían entre 1.000 y 3.000 mosquitos por hectárea a la vez en Melide o Morcote, en el sur del Tesino. “Hemos elegido pequeños municipios aislados, delimitados por el lago y por las montañas, para evitar que los mosquitos que vienen de otros lugares distorsionen nuestros resultados”, señala Eleonora Flacio, y agrega que Tesino – “que disfruta de uno de los sistemas de seguimiento más eficientes de Europa ”- es un buen laboratorio para esta experimentación.

El primer ejemplar fue identificado en el territorio en 2003. Desde hace más de diez años, gracias a la estrecha colaboración con los municipios, se ha contenido la proliferación del mosquito tigre mediante el uso de productos larvicidas biológicos, destaca el experto. “Hasta ahora su presencia ha sido limitada; ahora queremos reducirlo. Detener su propagación es prácticamente imposible”, reconoce.

Sistemas de esterilización

El abordaje de la esterilización masculina no es nuevo, destaca el investigador. Los resultados preliminares, particularmente en Brasil, Cuba, Malasia y Estados Unidos, han sido muy alentadores. “Cuantas más regiones lo experimenten, mejor. En Ticino queremos llevar a cabo un estudio en profundidad para demostrar la eficacia de esta tecnología, que podría utilizarse en otros lugares».

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La mayoría de los experimentos se realizaron en áreas tropicales, donde las enfermedades son endémicas. “Por lo tanto, la prueba en una zona templada es interesante para futuras aplicaciones en Europa”, dice Eleonora Flacio, y especifica que si el experimento tiene éxito, se podrían construir fábricas de esterilización de mosquitos, lo que generaría posibles intereses económicos para un producto que sigue siendo costoso.