“La conquista de Malawi cambió la vida de millones de niños en riesgo de contraer esta devastadora enfermedad. (…) Con Malawi a la cabeza, espero que otros países endémicos del sur de África den prioridad a la lucha contra las enfermedades desatendidas que causan un sufrimiento incalculable a las poblaciones vulnerables”, dijo Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África.

Citado en un comunicado difundido hoy, Moeti recordó que el tracoma “provoca dolorosas complicaciones tardías que conducen a problemas de visión, una discapacidad permanente que causa considerables dificultades emocionales y económicas a las familias”.

A nivel mundial, Malawi es el decimoquinto país en ser validado por la OMS por haber eliminado el tracoma como problema de salud pública, después de Camboya, China, Irán, Laos, Gambia, Ghana, México, Marruecos, Myanmar (antes Birmania), Nepal, Omán, Arabia Saudita Arabia, Togo y Vanuatu.

La enfermedad sigue siendo un problema de salud pública en 42 países, 28 de ellos en África, con un estimado de 125 millones de personas viviendo en áreas donde la enfermedad es endémica, dijo la OMS.

África se ve afectada de manera desproporcionada por el tracoma, con 111 millones de personas que viven en áreas de riesgo, lo que equivale al 89 % de la carga mundial de enfermedades.

Sin embargo, la OMS destaca algunos avances en la lucha contra la enfermedad, como una reducción del 38 % -de 178 millones a 111 millones- en el número de personas que necesitaron antibióticos para el tracoma en África entre 2016 y junio de 2022.

El tracoma había sido endémico en Malawi desde la década de 1980, pero no fue hasta 2008, cuando la OMS y la organización no gubernamental Sightsavers realizaron un estudio en el país, que la enfermedad recibió la atención que merecía.

En 2015, el país tenía 7,6 millones de personas en riesgo de tracoma, según el comunicado.

La estrategia de control del tracoma implementada en Malawi, con el apoyo de la OMS y otros socios, incluyó un equipo de oftalmólogos para tratar la etapa de ceguera del tracoma, la administración masiva de antibióticos y campañas de concientización pública para promover una higiene personal y facial limpia, además de mejorar servicios de agua, saneamiento e higiene.

La OMS está ayudando a las autoridades de salud del país a monitorear de cerca las comunidades donde la enfermedad era endémica para garantizar que se responda rápidamente a cualquier resurgimiento.

El tracoma, causado por la bacteria ‘Chlamydia trachomatis’, es la principal causa infecciosa de ceguera.

La infección se transmite de persona a persona a través de los dedos, objetos o moscas contaminados después del contacto con la nariz o los ojos de una persona infectada.

La enfermedad afecta principalmente a comunidades rurales remotas y afecta principalmente a niños, y se vuelve menos común con la edad.