El cráter Hiawatha está muy bien conservado, aunque el hielo glacial ha sido increíblemente eficaz en la erosión. Su estado ha alimentado los rumores de que el meteorito pudo haber impactado hace apenas 13.000 años.
Sin embargo, el cráter, que es uno de los más grandes del mundo, definitivamente está fechado y es mucho más antiguo. De hecho, se estrellaron contra la Tierra unos pocos millones de años después de que los dinosaurios se extinguieran, hace unos 58 millones de años.
“Localizar el cráter fue particularmente difícil de descifrar, por lo que es muy satisfactorio que dos laboratorios en Dinamarca y Suecia, utilizando diferentes métodos de datación, hayan llegado a la misma conclusión. Por lo tanto, estoy seguro de que hemos identificado el cráter real “, dijo Michael Storey, jefe de geología del Museo de Historia Normal en Dinamarca, en un comunicado de prensa:” La edad, que es mucho más antigua de lo que mucha gente pensaba anteriormente. ”
Cuando el asteroide golpeó el Polo Norte, el Polo Norte estaba cubierto de selvas tropicales con temperaturas alrededor de los 20 °C. Storey, autor de un nuevo artículo sobre el cráter publicado en Science Advances, dijo que la población local habría incluido cocodrilos, tortugas y animales primitivos parecidos a hipopótamos.
El cráter de impacto Hiawatha podría engullir Washington, DC y es aproximadamente un 90 % más grande que aproximadamente 200 cráteres de impacto conocidos anteriormente en la Tierra.
Todavía no se sabe si el meteorito que golpeó Groenlandia alteró el clima global de la misma manera que el asteroide de 200 kilómetros de ancho que formó el cráter Chicxulub en México, que acabó con los dinosaurios, hace unos 8 millones de años. Pero el meteorito de Groenlandia Destruiría la vida vegetal y animal de la zona.
Hasta ahora, los investigadores han recolectado arena y rocas de los ríos que fluyen desde el glaciar. Estas muestras fueron calentadas por el impacto del meteorito. Se han fechado utilizando técnicas que detectan la descomposición natural de los isótopos radiactivos naturales de vida prolongada que se encuentran en la roca.
Los cristales minerales de circón que se encuentran en la roca se han fechado utilizando uranio y plomo. Los isótopos de uranio comienzan a decaer a medida que el circón cristaliza y se transforma en isótopos de plomo a un ritmo constante y predecible. La técnica indicó una datación de hace unos 58 millones de años.
Los granos de arena se calentaron con un láser y los investigadores midieron la liberación de gas argón causada por la descomposición de un isótopo de potasio radiactivo raro pero natural conocido como K-40.
“La vida media de K-40 es excepcionalmente larga (1250 millones de años), por lo que es ideal para fechar eventos geológicos profundos como la edad del asteroide Hiawatha”, dijo Storey.
La tecnología sugirió un marco de tiempo comparable al impacto de un meteorito.
Dijo el coautor Nikolai Krog-Larsen, el profesor del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague que descubrió el cráter por primera vez.
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