Dos modalidades con características muy diferentes, pero con un punto en común, el agua, ya han traído grandes alegrías al pueblo brasileño. La natación y la vela suman 34 medallas olímpicas para el país. Y algunos de esos logros provienen de los nuevos miembros del Salón de la Fama del Comité Olímpico Brasileño que fueron homenajeados este jueves en un evento de gala en São Paulo. Los nadadores Manoel dos Santos y Ricardo Prado y el regatista Marcelo Ferreira dejaron su huella inmortalizada en moldes que serán exhibidos en la futura sede deportiva de la COB en Río de Janeiro, ingresando para siempre a la galería de los ídolos del deporte nacional.

Manoel dos Santos nació en 1939 y es de Guararapes, en el interior de São Paulo. El nadador debutó en los Juegos Panamericanos a los 16 años en la Ciudad de México, en 1955. En la única edición de los Juegos Olímpicos en la que participó, Roma 1960, Manoel ganó la medalla de bronce en los 100 m libres en un emocionante raza, que guía . Un año después, en Río de Janeiro, batió el entonces récord mundial de los 100 m libres al establecer un tiempo de 53 s 60, récord que se mantuvo durante tres años.

Su hijo, Marcelo Santos, estuvo a cargo del discurso en honor a su padre. “Hace exactamente 70 años me uní al equipo de natación de Rio Claro. El primer entrenador que nunca olvidamos. No hacemos nada nosotros mismos. Desde los primeros golpes destaqué por mi competitividad. Lo que he aprendido en la natación es que los problemas pasan, pero hay que saber superarlos, con mucha dedicación y ganas de ganar. Han pasado 63 años desde que nadé en los Juegos Olímpicos y gané una medalla, y esta es la primera vez que la COB me honra. La historia está escrita. Muchas gracias por todo esto”, dijo Manoel, que subió al escenario al son de “Trem das Onze” de Demônios da Garoa, canción que eligió para este momento especial. Hoy Manoel se dedica a un proyecto para enseñar natación a jóvenes. Por allí han pasado más de siete mil niños.

Ricardo Prado puede ser considerado un fenómeno de la natación brasileña. A los 12 formó su equipo adulto compitiendo en el Campeonato Sudamericano de Perú y, a los 15, debutó en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. Dos años después, Pradinho, como le llamaban, batió el récord mundial en los 400 m combinados. Su trayectoria como deportista se vio coronada en Los Ángeles en 1984 al ganar la medalla de plata olímpica.

La sobrina de Ricardo, Aline Prado de Almeida, fue la elegida para leer el homenaje a su tío. “Mucha gratitud por el privilegio de nacer en una familia que me animó a hacer deporte. Supe desde los seis años a dónde quería ir. Esta es la función del deporte de alto rendimiento. Promociona a tus ídolos para inspirar a las nuevas generaciones. Gracias a la natación pude llegar a alguna parte. Así que este homenaje es muy importante. Me siento muy honrado y privilegiado esta noche”, dijo Ricardo Prado, quien elogió el trabajo de la COB.

“Estoy muy agradecido con la COB y la CBDA. La COB es la entidad deportiva más importante y profesional que conozco. Felicitaciones por el trabajo realizado por la COB. No es de extrañar que con cada Olimpiada Brasil haya mejorado. Nuestros atletas de alto rendimiento están súper bien construidos, como nunca antes. Muy diferente a mi época. Es genial ver un deporte de alto rendimiento tan profesional y al servicio de los atletas”, dijo la medallista olímpica.

Marcelo Ferreira comenzó a navegar siendo adolescente, en el Iate Clube Brasileiro, en Niterói (RJ). En 1988 inició una exitosa colaboración con Torben Grael en la clase Star. Juntos participaron en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos, la primera de las cuales fue en Barcelona 1992. En las tres siguientes, la dupla ganó dos oros y un bronce. Después de Atenas 2004, Marcelo se dedicó a la navegación oceánica ya trabajar como empresario.

“Solo puedo agradecerles por esta noche maravillosa. A COB por brindar este momento único. Reciba este homenaje y únase a esta alineación de atletas brasileños, que han hecho la historia de nuestro país. Me siento muy honrado y es un gran orgullo participar en este evento. Muchas gracias al Comité Olímpico. Fue un placer participar de este evento, un gran honor”, ​​dijo Marcelo Ferreira, quien fue homenajeado por su esposa Renata Ferreira y subió al escenario al son de Vivaldi.

Otro miembro legendario de la tripulación de la historia de la vela ganadora de Brasil, Reinaldo Conrad, medallista de bronce olímpico en Ciudad de México 1968 y Montreal 1976, también forma parte del Salón de la Fama de la COB a partir de 2020 y tendrá sus moldes hechos en el futuro.