Un terremoto de magnitud 7.1 sacudió Acapulco, en el sur de México, el martes (7), matando al menos a una persona. Como había sucedido antes, durante otro terremoto en México en 2017, sucedió algo muy inusual.
Se registraron luces similares a las de una Aurora Boreal, según reportes de vecinos en redes sociales e informes de vehículos de prensa local.
Pero, ¿qué son estos misteriosos destellos de luz? ¿Y qué tienen que ver con el terremoto?
Según investigadores de la Universidad de Rutgers en Estados Unidos, estas luces aparecen debido a movimientos en las capas del suelo, que generan enormes cargas eléctricas cuando ocurren cerca de fallas terrestres.
Se conocen como “luces sísmicas” y se han documentado desde el siglo XVII, según un comunicado de la Asociación Sismológica de Estados Unidos.
Dos días antes del terremoto de San Francisco de 1906, por ejemplo, una pareja vio rayos de luz en el cielo. En 1998, se vio un globo resplandeciente de luces rosadas y púrpuras 11 días antes de un devastador terremoto en Quebec, Canadá.
Poco antes del terremoto de 2009 en L’Aquila, Italia, los transeúntes vieron “llamas de luz” surgir de los adoquines en el centro histórico de la ciudad segundos antes del terremoto.
Las cámaras de seguridad también registraron rayos de luz durante el terremoto de magnitud 8.0 de 2007 en Pisco, Perú.
Varios videos publicados en YouTube muestran orbes de luz en el momento del terremoto seguido del tsunami en Fukushima, Japón en 2011. Y ahora está sucediendo algo similar en México.
Se vieron extrañas bolas de luz después del terremoto de Fukushima
Imagen: NHK
Experimentos de laboratorio
Estas luces sísmicas pueden encenderse antes o durante los movimientos sísmicos.
Los rayos más comunes en el cielo son el resultado de una acumulación de carga eléctrica en las nubes. Pero los experimentos de laboratorio de la Universidad de Rutgers indican que estas luces en realidad provienen del aumento de la carga eléctrica en el suelo cuando aparecen grietas en el suelo.
Los hallazgos fueron presentados en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Física por el ingeniero biomédico Troy Shinbrot en 2014.
Su laboratorio creó un modelo en miniatura de las tensiones, fuerzas e interrupciones que ocurren durante un terremoto.
Llenaron los tanques con diferentes sustancias, desde harina hasta bolas de vidrio, y las agitaron una y otra vez para crear grietas.
La observación de este fenómeno indicó que la fricción causó cientos de voltios de electricidad, lo que sugiere que incluso pequeños movimientos de tierra en las fallas son suficientes para cargar la Tierra y causar rayos en el cielo.
“Tomamos una olla llena de harina y la agitamos hasta que aparecieron grietas, esto produjo 200 voltios de energía”, dijo Shinbrot.
El equipo dirigido por Troy Shinbrot también observó otros dos tipos de materiales particulados que se adhieren y se deslizan de manera similar a la Tierra en las áreas más propensas a los terremotos.
Entonces descubrieron que cuando se movieron, todos desarrollaron un voltaje eléctrico, que puede ser mucho mayor si ocurre en medio de fallas geológicas.
“No conozco un mecanismo que pueda explicar esto, parece ser un nuevo tipo de física”, dijo.
Advertencia para prevenir desastres
Todavía no hay explicación de las razones detrás de la formación de esta carga o por qué las luces aparecen en algunos momentos y no en otros.
“No todos los grandes terremotos son precedidos por rayos. No todos los rayos que caen en el cielo serán seguidos por un terremoto”, dijo Shinbrot.
“Notamos que las luces parecen preceder a algunos grandes terremotos de magnitud 5 o más. Pero el voltaje no siempre es el mismo. A veces es alto, a veces es bajo”, agregó.
Sin embargo, estas señales de advertencia intermitentes podrían ayudar a prevenir desastres.
En el caso del terremoto de L’Aquila, se sabe que un residente vio luces desde el interior de su casa dos horas antes del terremoto y llevó a su familia a un lugar seguro.
Posteriormente, surgieron proyectos para observar y registrar estas luces en regiones particularmente vulnerables a los movimientos sísmicos.
* Este artículo fue publicado el 8 de septiembre de 2017, luego de un terremoto de magnitud 8.2 en México. Se vuelve a publicar y actualizar ahora, en 2021, debido al misterioso fenómeno destellos de luz repetida en otro terremoto esta semana.
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