El 17 de noviembre comenzará en Santiago de Chile una nueva edición de los Juegos Parapanamericanos, la séptima en su historia. Pero la historia de una competición multideportiva continental para personas con discapacidad comienza mucho antes, en 1967 en Winnipeg, Canadá. Allí se desarrolló la primera edición de los Juegos Panamericanos para parapléjicos, con la participación de seis países, con la presencia de Brasil. Hasta 1971 se jugaba cada dos años, luego pasó a un intervalo de cuatro años, hasta 1995.

Recorte del Diário da Noite sobre la inauguración de los Juegos Panamericanos en Silla de Ruedas el 2 de diciembre de 1969 (foto: Reproducción Biblioteca Nacional)

Ese año Mar del Plata fue sede de los Juegos Panamericanos y también fue sede del Pan para personas con discapacidad mental. Buenos Aires acogió otros dos eventos para deportistas con discapacidad: el PAN para usuarios de sillas de ruedas y para ciegos. A partir de ese momento, el Comité Paralímpico Internacional (IPC) decidió unificar sus PAN y se decidió que la primera edición se realizaría en la Ciudad de México en 1999.

El 4 de noviembre de 1999 se inauguraron oficialmente los primeros Juegos Parapanamericanos de la historia. Aproximadamente 1.000 atletas de 18 países (Argentina, Barbados, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, El Salvador, Estados Unidos, Honduras, Jamaica, México, Panamá, Perú, Puerto Rico, Uruguay y Venezuela) compitieron en cuatro modalidades: atletismo, natación, tenis de mesa y silla de ruedas.

La competencia sirvió como preolímpica, y todos los medallistas de oro aseguraron un lugar para los Juegos Paralímpicos de Sydney en 2000. Brasil tomó una delegación de 148 atletas y quedó en segundo lugar en el medallero, detrás de México.

Baloncesto en silla de ruedas en Parapan en 2003

La ciudad de Santo Domingo habría sido la primera en albergar una edición de Pan y Parapan en el mismo año, pero por problemas económicos se retiró de la competencia para personas con discapacidad. Así, Mar Del Plata (ARG) se hizo cargo del evento, en el que ingresaron más deportes como bochas, ciclismo, equitación, voleibol sentado y tenis en silla de ruedas y esgrima, además de las 28 naciones participantes que luchan por conservar sus plazas paralímpicas. para Atenas 2004 obtuvo medallas de oro. El medallero se mantuvo igual, con México primero y Brasil segundo.

El Parapanamericano de 2007 fue un hito en el deporte paralímpico, cambiando el nivel de competición. (foto: montaje del IPC)

Río de Janeiro fue la primera ciudad sede del Pan y el Parapan en el mismo año, en 2007, lo que se oficializó en ediciones posteriores de los Juegos, donde la ciudad sede del Pan también sería sede del Parapan.

El cambio elevó el estándar de los atletas paralímpicos, quienes pudieron utilizar las mismas instalaciones utilizadas en los Juegos Panamericanos y, como resultado, se batieron 26 récords mundiales durante la competencia.

En Río, los atletas finalmente compitieron en un relevo de la antorcha Parapanamericana, que duró sólo un día pero marcó el primero en la historia. Otro resultado destacable de este Parapan, disputado entre el 12 y el 19 de agosto, fue que Brasil alcanzó por primera vez lo más alto del medallero, superando a México. Desde entonces, en los siguientes Juegos Parapan, el primer puesto siempre ha sido para los brasileños.

Los siguientes Parapanamericanos en Guadalajara, Toronto y Lima rompieron récords de naciones y atletas y en Santiago, la expectativa es que 33 naciones participen en los Juegos, superando las 30 naciones que asistieron a los Juegos de Lima.

Ceremonia inaugural del Parapan de Guadalajara 2011 (Foto: disabiltysports.com.uk)

Curiosidad

– Sólo fueron parapanianos la natación, el atletismo y el baloncesto en silla de ruedas. El tenis de mesa, otro deporte inaugural, sólo fue excluido de la edición de 2003.

– Hasta la fecha, Brasil conquistó 1.334 medallas en la historia de los Juegos Parapanamericanos, ocupando el primer lugar general del medallero. Otro récord brasileño es la medalla sin la misma edición, 307 en Lima-2019.

– En 2005 se creó el Parapan de Jóvenes, que se realiza cada cuatro años, siendo Brasil sede de la edición de 2017, en la ciudad de Sao Paulo.