La cápsula SpaceX que transportaba a cuatro astronautas, incluido el francés Thomas Pesquet, aterrizó durante la noche de lunes a martes frente a la costa de Florida en el Golfo de México después de una estadía de seis meses en la Estación Espacial Internacional, según un video transmitido por la NASA.

Thomas Pesquet regresó con los otros miembros de la misión Crew-2: la japonesa Akihiko Hoshide y las estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur a las 4:33 AM HB del martes. Habían llegado a bordo de la estación espacial (ISS) el 24 de abril.

Frenada por la atmósfera terrestre y luego por cuatro enormes paracaídas, la cápsula Dragón resistió el vertiginoso descenso gracias a su escudo térmico. Debe recuperarse rápidamente de un barco estacionado en el mar cercano, y poco después se abrirá la escotilla de la nave espacial para permitir que los astronautas salgan. Luego serán devueltos al continente en helicóptero.

El barco de la compañía de Elon Musk también transportaba 240 kg de equipo científico y experimentos.

El viaje a la Tierra se desarrolló en varias etapas. La cápsula se dejó caer por primera vez a las 20:05 HB.

Luego, Dragon recorrió la Estación Espacial durante aproximadamente una hora y media para fotografiar el exterior. En el video transmitido en vivo por la NASA, pudimos ver a Thomas Pesquet quitándose el traje, tomando estas fotos a través de una ventana.

Luego comenzó el descenso a la Tierra propiamente dicha, con una duración del viaje de unas ocho horas y media en total.

Crew-2 es la segunda misión regular llevada a cabo por SpaceX en nombre de la NASA. La compañía permitió a la agencia espacial reanudar los vuelos desde suelo estadounidense tras el cierre de los transbordadores espaciales en 2011.

La tripulación de Crew-2 regresa a la Tierra antes de la llegada a bordo de la ISS de sus reemplazos, cuatro astronautas de tripulación-3, cuyo despegue a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 se ha retrasado varias veces, principalmente debido al mal tiempo.

Finalmente, tendrá lugar el miércoles a las 9:03 pm hora local (3:03 am BT del jueves) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

Mientras tanto, la Estación Espacial no estará deshabitada: dos rusos y un estadounidense permanecen a bordo.