La pérdida de hábitat y las actividades humanas como la pesca y el transporte marítimo plantean serias amenazas para la vida silvestre, pero las enfermedades causadas por los organismos más pequeños del océano son un aspecto menos conocido de la conservación marina.

Estas diversas y abundantes comunidades microbiológicas llevan a cabo procesos complejos en la piel y los tejidos de la fauna marina, y los investigadores de la Universidad de Flinders están abriendo nuevos caminos al comprender su papel en una especie de tiburón en peligro de extinción y describiendo por primera vez nuevos microbios marinos.

En un nuevo artículo, investigadores de todo el mundo se han unido para tomar muestras de microbios en la superficie de la piel del pez más grande del mundo: el tiburón ballena (tipo rincodón) – en cinco de los sitios de buceo más populares del mundo, incluido Ningaloo Reef en Australia Occidental, Oslob en Filipinas, Mafia Island en Tanzania y La Paz y Cancún en México.

Con estos dóciles tiburones filtro, investigadores de 12 instituciones internacionales recolectaron muestras microbianas y luego utilizaron tecnología de secuenciación genómica de última generación para describir los tipos de microbios en la superficie de la piel de los tiburones ballena.

El estudio involucró a 74 tiburones ballena en tres grandes cuencas oceánicas.

“El estudio es el más grande hasta la fecha sobre el microbioma de un animal marino salvaje de este tamaño físico, involucrando a 74 tiburones ballena en tres cuencas oceánicas principales, y formará una base para análisis futuros y resaltará cómo las especies microbianas difieren entre sí. todo el mundo”, dice Michael Doane, investigador del grupo Flinders Accelerator for Microbiome Exploration (FAME) en Australia del Sur.

“Aunque las especies microbianas son diversas en todo el mundo, trabajan juntas para formar una red equilibrada que contribuye a la salud de los tiburones”, señala el investigador, y añade que “es importante medir y analizar el microbioma epidérmico distinto y diverso de las poblaciones globales de tiburones”. .ballena para comprender cómo los microbios afectan el bienestar y la supervivencia de este extraordinario animal”.

Para Michael Doane, “las características de una comunidad microbiana equilibrada no están bien descritas para ninguna especie, pero especialmente para los tiburones, que son un eslabón vital en las cadenas alimentarias y los ecosistemas oceánicos”.

“Los microbios forman una red compleja en la superficie de la piel, que es consistente en todos los tiburones en cada ubicación, lo que revela las características de lo que constituye un microbioma equilibrado o desequilibrado”, dice el investigador.

Se han utilizado modelos matemáticos para estudiar cómo los microbios interactúan entre sí para formar una comunidad o red. Además de revelar la estructura emergente del microbioma de la piel del tiburón, el estudio también describió 34 nuevas especies de microbios.

Los tiburones ballena Ningaloo tienen la mayor cantidad de especies microbianas nuevas, “lo que sugiere que tenemos mucho que aprender sobre los organismos microbianos que habitan en los animales en aguas australianas”, añade la profesora Elizabeth Dinsdale de la Universidad de Flinders, coautora del nuevo estudio. estudiar publicado en informes científicos.

El equilibrio correcto de los microbios es crucial

El profesor Dinsdale dice que el equilibrio correcto de los microbios es fundamental para el bienestar y la supervivencia del huésped con el que viven.

En los humanos, por ejemplo, los microbios de la piel siempre están presentes, y cuando estas comunidades están “sanas”, pasan desapercibidas; sin embargo, cuando están desequilibrados derivan en enfermedades de la piel como dermatitis o infecciones cutáneas”, explica.

“Debido a que los microbios son demasiado pequeños para verlos, es importante comprender cómo se unen estos complejos patrones de red para lograr un equilibrio saludable del microbioma. Las interacciones desequilibradas pueden provocar una pérdida de beneficios para el huésped y provocar enfermedades”, añade.

Dinsdale explica además que “ahora tenemos una referencia para el microbioma saludable de los tiburones ballena que puede usarse para monitorear la salud de los tiburones ballena y también hemos desarrollado un método no invasivo para identificar la efectividad de las estrategias de conservación”.

Los organismos microscópicos impulsan procesos importantes, incluida la producción de nitrógeno y oxígeno en los océanos, el consumo de materia orgánica y la metabolización de carbohidratos.