Científicos de Estados Unidos, Canadá y Suiza han identificado las especies de larvas presentes en botellas de mezcal, una bebida alcohólica destilada del agave típica de México. Hasta la publicación del estudio en el diario Vida y entorno de los compañeros, este miércoles (8), los especialistas no sabían si era un gorgojo o un insecto desconocido.

En la cultura mexicana es común la adición de larvas a los alimentos: se estima que se utilizan 63 especies para el consumo. La ingestión de estos animales está respaldada por creencias de beneficios para la salud y que estas larvas contienen propiedades afrodisíacas.

En el caso del destilado, se creía que las larvas provenían de diferentes especies de polillas. Investigadores del Centro McGuire para Lepidópteros y Biodiversidad de Estados Unidos viajaron a Oaxaca, México, que ha sido el centro de producción de mezcal durante cientos de años. Allí, recorrieron las destilerías y obtuvieron tantas marcas diferentes como fuera posible para garantizar una muestra diversa de los gusanos.

Los muestreos se aseguraron debido a la capacidad del mezcal de ser un excelente conservante, evitando la descomposición de las larvas y sus paquetes internos de ADN. Se tomaron muestras de botellas de mezcal producidas entre 2018 y 2022.

De las 21 larvas sometidas a análisis genético, 18 produjeron secuencias de ADN adecuadas. Pero fue suficiente para que los autores encontraran lo que querían: todas las larvas fueron identificadas como orugas de la polilla roja del agave (Comadia redtenbacheri ).

El descubrimiento de la especie también hizo sonar las alarmas. “Los gusanos de agave siguen siendo bastante comunes, pero el impacto de la popularización del mezcal podría tener efectos negativos a largo plazo en las poblaciones locales porque se cosechan en la naturaleza”, dijo Akito Kawahara, curador del Centro McGuire para Lepidópteros y Biodiversidad. del Museo de Florida, en nota.

Las orugas se entierran profundamente en el núcleo de sus plantas anfitrionas, y cosecharlas requiere cosechar todo el agave. Con la creciente popularidad de la bebida, es posible que los agricultores locales tengan que cultivar orugas activamente en las granjas de agave o encontrar formas de producirlas a partir de sus plantas anfitrionas.