Antes de viajar a México para la Copa del Mundo de 1970, Bulgaria trató de adaptar su preparación a la altitud que encontraría en el país anfitrión de la Copa del Mundo. Sin embargo, los responsables de organizar el período preparatorio -todos del Partido Comunista Búlgaro- sólo tuvieron en cuenta la altura, no el clima.

Situada en el monte Rila, al sur del país, la base de deportes de invierno de Belmeken (2.000 metros sobre el nivel del mar) fue el lugar elegido para recibir a los jugadores que defenderían a la selección estadounidense. Eran casi los 2600 metros que hubieras encontrado en Toluca. Y las similitudes se detienen ahí.

“Mientras hacía mucho frío en las montañas búlgaras, en México tuvimos que jugar bajo un sol abrasador y enfrentar el factor humedad. Esta diferencia crucial habría tenido un gran impacto en nuestro desempeño en esa Copa”, dijo el defensa Dimitar Penev.

“En Belmeken había nieve y teníamos que hacer ejercicio en la montaña con material de esquí. Pero la mitad de nuestro equipo no sabía esquiar. Uno de nuestros compañeros, Aleksandar Shalamanov, además de ser muy hábil en el fútbol, ​​también había participado en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960. Así que creo que se divirtió mucho ”, agregó Penev.

Aleksandar Shalamanov es considerado uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol búlgaro. Revelado en el CSKA Sofia en 1962, se trasladó ese mismo año al Slavia Sofia, donde tuvo una exitosa carrera. Para el club, jugó 262 partidos en 12 años y ganó tres Copas de Bulgaria. En las temporadas de 1963 y 1966 fue elegido mejor futbolista del país.

En la selección disputó 42 partidos y participó en los mundiales de 1966 y 1970. En el primero, disputado en Inglaterra, enfrentó a Brasil en la fase de grupos -victoria brasileña 2-0, goles de Pelé y Garrincha, en el último partido en la que protagonizaron juntos.

“Fui rápido, ágil y técnico. Y encima jugué limpio”, dijo el lateral derecho en una entrevista con el sitio web Blitz en 2014.

En general, estas cualidades me han permitido enfrentarme con éxito a los mejores delanteros del planeta, como el italiano [Pierino] práctica, los portugueses [António] Simões y sobre todo Jairzinho, de Brasil, en 1966. Pocos lo recuerdan, pero en el siguiente Mundial, en México, Jairzinho fue el mejor de la Copa”.

En una elección popular convocada por un diario búlgaro para definir la mejor selección nacional de todos los tiempos, formó parte del equipo ideal junto a nombres como Trifon Ivanov y Hristo Stoichkov, semifinalistas del Mundial de 1994.

A pesar de su exitosa carrera en el fútbol, ​​la carrera de Shalamanov como deportista de élite no comenzó en el campo. Fue en la nieve, ambiente en el que se divirtió en preparación para el Mundial de México, que el multiatleta se destacó por primera vez.

Dos veces campeón nacional de slalom y campeón de slalom gigante, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 en Squaw Valley (California), Estados Unidos.

Downhill, modalidad de velocidad que consiste en descender de la montaña, finalizó la carrera en el puesto 47. En el eslalon gigante, que combina técnica y velocidad, finalizó 37º. En su tercer evento en Squaw Valley, el slalom, el evento más técnico del esquí alpino, fue descalificado.

Aleksandar Shalamanov dejó de esquiar definitivamente en 1965, cuando ya jugaba al fútbol profesional.

La pasión por los deportes de invierno, en cambio, quedó como herencia. Su hijo Stefan logró clasificarse para los Juegos de Calgary de 1988, también en esquí alpino. Terminó el slalom en el puesto 23. También compitió en el eslalon gigante, pero no terminó la carrera.

Después de colgar las botas, su padre siguió siendo adicto al deporte que lo llevó a dos Campeonatos del Mundo. A principios de la década de 1980 trabajó como entrenador asistente en Slavia Sofia y asumió el cargo de entrenador en jefe en 1983, cargo que ocupó hasta el año siguiente y por única vez en su carrera.

El histórico lateral derecho búlgaro y olímpico falleció el 25 de octubre de 2021, a los 80 años. Para honrarlo, Slavia cambió el nombre de su estadio, que se convirtió en Alexander Shalamanov.