La caída de cien pájaros de la especie graúna de cabeza amarilla (Xantecéfalo xantecéfalo) fue filmado por una cámara de seguridad en el centro de la ciudad de Álvaro Obregón, en el estado de Chihuahua, México. El caso, ocurrido el pasado lunes (07/02) y que tuvo miles de visitas en internet, dejó una duda: ¿qué provocó la muerte de unas 100 aves? Aunque no hay una posición oficial de las autoridades locales, los expertos defienden algunas hipótesis.

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Según los residentes locales, las aves colapsaron alrededor de las 5 a. m., pero no llamaron a la policía hasta las 8:20 a. m. En el video se puede ver a la bandada sobrevolando las casas cuando, en el cruce de la avenida Aldama y la calle Primera, muchos de ellos caen al suelo, golpeando algunas casas, el asfalto y el pavimento; poco después, algunos de los animales reanudan el vuelo, pero otros permanecen en el suelo. Continuando con el video, una grabación casera realizada por uno de los residentes muestra de cerca a los jaguares de cabeza amarilla muertos que fueron recolectados durante la limpieza por parte de las autoridades mexicanas.

De acuerdo con información del medio mexicano El Diario de Chihuahua, el tráfico de esta especie en la región es común en esta época del año, ya que en invierno migra del norte de Canadá al norte de México.

Augusto João Piratelli, doctor en Zoología e investigador en el campo de la conservación de aves, explica que la migración es un evento establecido durante la evolución de diferentes especies de aves en respuesta a períodos de escasez de alimentos. “Muchas aves migran cada año, siguiendo rutas bien definidas y en períodos bien definidos”, señala.

La migración puede ser bastante peligrosa, como explica el experto: “muchas personas mueren durante el viaje” y esto se intensifica con la urbanización. “Uno de los principales accidentes que ocurren con las aves en las ciudades son las colisiones con estructuras de vidrio; muchas vidas se pierden de esta manera. El ruido y la contaminación atmosférica, además de la iluminación artificial, también pueden desorientar y provocar la muerte”, describe Piratelli. Con la necesidad de atravesar áreas urbanizadas en el proceso de migración, eventos como el registrado en el video se vuelven cada vez más frecuentes, siguiendo el crecimiento de las ciudades.

En el caso de las aves en México, un reconocimiento in situ realizado por un veterinario ganadero indica que no es posible determinar con certeza cuál fue el motivo de este evento, pero es posible que haya sido por inhalación de humo tóxico o sobrecarga por contacto con la energía de los cables de la carretera.

El investigador brasileño explica que, en este caso específico, al tratarse de una especie con individuos pequeños, se puede descartar la hipótesis de electrocución de los animales, ya que “generalmente las descargas eléctricas matan aves más grandes, que al tocar dos cables [ao mesmo tempo durante o voo] cerrar el circuito”.

El envenenamiento, según Piratelli, también es responsable de varios incidentes con aves. “La contaminación también mata, no solo a nivel local, sino que se acumula a lo largo de la cadena alimentaria”, señala. Un ejemplo común, según él, es el cruce de áreas agrícolas, donde los animales muchas veces se detienen para “repostar” y, al mismo tiempo, entran en contacto con los químicos de los pesticidas, pueden contaminarse y morir.

Pese a ello, el experto señala que, en este caso, hasta la tesis es viciada. “La intoxicación simultánea y rápida sería un tanto extraña, porque también afectaría a las personas (y esto no se ha mencionado en ninguna parte).

Una tercera posibilidad, planteada por el ecologista Richard Broughton, es que se haya producido un ataque de depredadores a la manada de graúnas. En una entrevista con el diario británico The Guardian, explicó que aunque en el video no se pueden ver aves de mayor tamaño como un ave rapaz, este ejemplar pudo haber provocado que las aves perdieran el control del vuelo, obligándolas a caer al suelo y hacia los edificios. .

Con respecto a esta posibilidad, Piratelli dice que la idea de un ataque de depredador tiene sentido, pero señala que solo una prueba toxicológica podría confirmar la verdadera razón de la muerte.

Consultada sobre formas de minimizar los accidentes de aves durante los períodos migratorios, la doctora en Zoología concluye: “Es importante que toda la biodiversidad preserve los ambientes naturales, combata los incendios y la deforestación ilegal. También es importante pensar en ciudades más respetuosas con el medio ambiente, con menos contaminación y con ventanas a la vista de las aves, reduciendo así estos accidentes”.

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