Pocos jugadores han jugado en cuatro Copas del Mundo. Cuero El es uno de ellos.

Pero Pelé jugó poco más de la mitad de los partidos. Cuando una selección ha jugado seis juegos por el título, la estrella ha jugado 13, todos debido a lesiones.

En la conquista de Suecia, en 1958, debutó recién en el cuarto partido.

Cuatro años después, en Chile, volvió a resultar gravemente herido. Ya no jugó regularmente en el santos. En la selección, el periodo de preparación en Friburgo y Serra Negra no fue suficiente para recuperarle. Pelé estaba exhausto.

En 1961 el Santos jugó hasta el 27 de diciembre y en 1962 ya estaba en el campo el 3 de enero. El equipo disputó 94 partidos y Pelé marcó 110 goles.

Fue en estas circunstancias que el jugador debutó Copa Mundial. Ante México, centró para Zagallo, que marcó el primer gol de cabeza. Luego hizo el segundo.

Pero el frío en Viña del Mar aquel 2 de junio fue fatal para su salud muscular. En el minuto 25, tras haber pateado con fuerza desde el borde del área, Pelé se detiene y ya no puede caminar con normalidad.

Había sufrido una distensión en la ingle. Los jugadores checos, encabezados por el as Masopust, evitaron el contacto con él en las raras ocasiones en que tomó el balón. No hubo reemplazo. Y el partido terminó 0 a 0. Pelé quedó fuera de la campaña para ganar la segunda Copa del Mundo.

En el Mundial de 1966, en Inglaterra, una nueva tragedia. Pelé estuvo de gira con Santos a principios de año, regresó a Carnival para casarse con Rosemeri dos Reis Cholbi y viajó en su luna de miel.

A la selección se presentó con 44 jugadores más, una gran desorganización que el técnico Vicente Feola no supo manejar.

El 12 de julio, Brasil debutó contra Bulgaria. Ganan 2-0, Pelé marca de tiro libre, pero el equipo no convence. Peor aún: la estrella volvió a sentir dolor en la rodilla derecha.

Estuvo fuera en la derrota por 3-1 ante Hungría, pero el partido de Portugal se mantuvo. Solo la victoria habría salvado al equipo.

Y Pelé, aún sin la menor condición física, entró al campo. El día del partido, el diario Diário da Noite publicó: “¡Pelé, juega para nosotros!”.

No podía correr, no tenía agilidad para escapar de los golpes de sus oponentes y, tras una dura falta de Moraes, ya no pudo jugar. Nuevamente, como no hubo sustitución, se alargó hasta el último minuto.

Portugal ganó 3 a 1. La prensa mundial eligió a Eusébio como el “nuevo rey”.