- Autor, jonathan amos
- rollo, corresponsal científico de la BBC
El lanzamiento del cohete más potente jamás desarrollado en la historia, previsto para este lunes (17/04), ha sido suspendido de última hora.
Conocido como Starship, fue construido por la empresa SpaceX, propiedad del empresario Elon Musk.
Según Musk, el motivo del aborto del lanzamiento fue una “válvula congelada”.
“Una válvula de presurización parece estar congelada, así que a menos que comience a funcionar pronto, no habrá lanzamiento hoy”, escribió Musk en Twitter.
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Fin de la publicación de Twitter
El equipo de SpaceX ahora tendrá que solucionar el problema de la presión para averiguar exactamente qué salió mal. Se necesitarán al menos 48 horas para reiniciar el cohete antes de un nuevo intento de lanzamiento, que debería tener lugar en los próximos días.
Miles de personas se reunieron en las playas del Golfo de México con la esperanza de presenciar el evento histórico.
El cohete tiene casi 120 metros de altura y está diseñado para tener casi el doble de empuje que cualquier cohete jamás construido.
El lanzamiento no tripulado estaba previsto para las 10:00 (8:00 hora local) y se habría llevado a cabo desde la base de Boca Chica, en el estado estadounidense de Texas.
El objetivo es enviar la etapa superior del cohete hacia el este para casi completar un círculo alrededor del mundo.
Antes del lanzamiento, Musk había pedido precaución en medio de las expectativas. Las fallas en los lanzamientos de cohetes inaugurales son comunes.
“Es el primer lanzamiento de un cohete muy complicado y gigantesco, por lo que es posible que no se lance. Seremos muy cuidadosos y si vemos algo que nos preocupa, retrasaremos el lanzamiento”, dijo durante un evento en Spazi Twitter.
“Si podemos despegar, consideraría cualquier cosa menos destruir la plataforma de lanzamiento como una victoria”.
Musk espera transformar por completo el negocio de los cohetes con Starship.
Fue diseñado para ser completa y rápidamente reutilizable. Y el empresario planea transportar personas y poner en órbita satélites varias veces al día, de la misma manera que un avión a reacción puede cruzar el Atlántico.
De hecho, Musk cree que el rover podría marcar el comienzo de una era de viajes interplanetarios para la gente común.
La hélice se puso a tierra cuando sus motores se encendieron para una prueba de “encendido estático”.
El segmento superior de la nave espacial se ha probado previamente en lanzamientos cortos, pero esta será la primera vez que se lanza con su etapa inferior.
Este propulsor gigante, denominado Super Heavy, se lanzó mientras estaba conectado a su torre de lanzamiento en febrero. Sin embargo, en esa ocasión los motores estaban reducidos a la mitad de su capacidad.
Si, como prometió, SpaceX aplica el 90 por ciento de la fuerza de empuje este lunes, se espera que el segmento genere algo cercano a los 70 meganewtons, equivalente a la fuerza necesaria para impulsar casi 100 aviones supersónicos Concorde en el despegue.
El programa requería que Starship despegara y se dirigiera al Golfo de México, con los 33 motores en la parte inferior de la hélice alimentada con metano ardiendo durante dos minutos y 49 segundos.
En ese momento, las dos mitades del cohete tendrían que separarse y el segmento superior, la nave espacial, funcionaría con sus propios motores durante otros seis minutos y 23 segundos.
En este punto, tendría que cruzar el Caribe y navegar en el espacio a más de 100 km sobre la superficie del planeta.
SpaceX quiere que el propulsor Super Heavy intente regresar cerca de la costa de Texas y aterrizar verticalmente, flotando justo sobre las aguas del Golfo. Entonces se le permitirá volcar y hundirse.
La nave espacial tiene como objetivo volver a entrar en la atmósfera terrestre después de completar casi una revolución completa alrededor del planeta, aterrizando en el Pacífico al norte del archipiélago de Hawái. Se le ha dado una capa protectora para resistir el inmenso calor que enfrentará en su camino de regreso. Un descenso al vientre del océano está programado 90 minutos después del despegue.
A la larga, SpaceX espera que tanto el propulsor como la nave espacial realicen aterrizajes controlados para que puedan recargarse y relanzarse.
La compañía ha estado probando diferentes enfoques para construir naves espaciales de acero en Boca Chica.
Hay varios modelos esperando su turno para despegar.
Uno de los espectadores más interesados del lanzamiento de Starship es la NASA. La agencia espacial de EE. UU. está pagando a SpaceX casi $ 3 mil millones (R $ 15 mil millones) para desarrollar una versión de la nave espacial para aterrizar en la luna con astronautas a bordo.
Garrett Reisman, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad del Sur de California (EE. UU.), dice que Musk tiene la ambición de profundizar aún más en el Sistema Solar.
“Él ve a Starship como potencialmente otro gran cambio de paradigma, un tremendo aumento en la capacidad, la capacidad de realmente llevar personas a gran escala a Marte”, dijo el consultor de SpaceX y ex astronauta a BBC News.
“Hay muchos beneficios potenciales, pero también hay muchos riesgos potenciales porque es muy difícil. Nadie en ninguna parte ha construido un cohete que se acerque a este tamaño, el doble de lo más parecido”.
Musk tiene la ambición de colonizar Marte con la nave espacial
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