– A mi entrenador ya mí nos pusieron en el asiento trasero de un auto y me dijeron que me agachara y me pusieron esta manta. Después de unos cinco minutos, me dijeron que me sentara, nos llevaron al aeropuerto y luego volamos a Londres.

El ex nadador recuerda haber escuchado muchos rumores sobre su paradero:

– Después de la conferencia de prensa estaba sentado en la Villa Olímpica, en mi habitación, viendo la televisión y había comentarios constantes: “Creemos que Mark Spitz, que ha terminado su programa de natación, ha sido despedido y está en Italia”. Unos 20 minutos después: “No, esa información estaba mal, está en algún lugar de Suecia”. No sé si lo dijeron para alejar a la gente porque todavía estaba en mi habitación en la Villa Olímpica. Tengo un plan específico, recuerda.

– Ese día vi que el mayor evento deportivo se convirtió en una masacre y mi percepción del deporte se puso patas arriba. Me tomó 50 años decir realmente que ahora entiendo completamente la verdadera inspiración y el poder de este deporte.

Hace 50 años era muy común que los nadadores se retiraran muy jóvenes. Spitz solo tuvo cinco años de carrera, con un total de 32 récords batidos y 11 medallas olímpicas, a los que se suman los resultados de 1968, en Ciudad de México, y 1972, en Múnich. Explica cómo fue terminar su carrera tan pronto:

– Mi elección de dejar la natación competitiva se hizo básicamente antes de 1972 porque la natación profesional no existía. Estaba nadando en la universidad con una beca durante los cuatro años entre 1968 y 1972. Estaba estudiando y asistiendo a la escuela de odontología, así que sabía que la mayoría de los nadadores de mi tiempo se retiraban entre los 21 y los 23 años, dependiendo de cuándo caían los Juegos Olímpicos. – No importa la edad que tuvieran. En mi caso habrían sido las 10 de la noche en Múnich y fue entonces cuando decidí retirarme – explicó.

La nueva sensación de la natación mundial es el rumano David Popovici, de 17 años, quien rompió el récord mundial en los 100 metros libres, que ostentaba César Cielo desde 2009. El joven nadador ganó los títulos de 100 y 200 metros libres en la Copa del Mundo, celebrada en Budapest en junio, dos carreras en las que Spitz también destacó:

– Obviamente es un gran nadador y un gran velocista. Comentaron que es el nadador más joven en romper el récord mundial, creo, en los 100 m estilo libre. Entonces me hicieron una pregunta, bueno, ¿cuántos años tenías cuando rompiste tu primer récord mundial? Dije, bueno, yo era el poseedor del récord mundial en los 100 m estilo libre, pero tenía 21 años cuando alcancé ese récord mundial, pero rompí el récord mundial, mi primer récord mundial en los 400 m estilo libre, y tenía 17 años y cuatro. meses y tiene 17 11 meses – dijo.