El lago Crawford, en Ontario (Canadá), ha sido elegido como lugar de referencia mundial para el inicio de una nueva era geológica caracterizada por el impacto de la humanidad sobre la Tierra. Según los científicos del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG), los sedimentos en capas en el fondo de este pequeño cuerpo de agua, cargados de microplásticos, cenizas de petróleo y carbón quemados y residuos de explosiones de bombas nucleares, son la mejor evidencia de que se inicia un nuevo capítulo en la historia de la Tierra.

El lago fue el ganador después de que el AWG votara por nueve sitios candidatos en tres rondas: desde una turbera en las montañas de los Sudetes en Polonia, al lago Searsville en California, a un tramo de lecho marino en el Mar Báltico, a una cala en Japón, a un lago de cráter volcánico en China, un núcleo de hielo perforado en la Península Antártica y dos arrecifes de coral, uno en Australia y el otro en el Golfo de México.

El AWG, un grupo compuesto actualmente por 35 geólogos, ha estado trabajando desde 2009 para hacer que el Antropoceno sea parte de la línea de tiempo oficial de la Tierra. En 2016, el grupo determinó que la época del Antropoceno comenzó alrededor de 1950, el comienzo de la era de las pruebas de armas nucleares, cuyos rastros geoquímicos se pueden encontrar en todo el mundo.

La escala de tiempo geológica proporciona el marco autorizado para nuestra comprensión de la historia de la Tierra de 4.500 millones de años. Actualmente estamos viviendo en la era Megalaya. Es parte de la época del Holoceno, que comenzó al final de la última edad de hielo hace 11.700 años cuando los glaciares comenzaron a retroceder. El Holoceno forma parte del Período Cuaternario, la división más reciente de la Era Cenozoica, que a su vez forma parte del Eón Fanerozoico, que va desde hace 539 millones de años hasta la actualidad.

Los científicos avanzan su caso para definir un nuevo capítulo en la historia de la Tierra: #antropoceno https://t.co/El6exn7od2 a través de @axios

— El Proyecto Antropoceno (@anthropocene) 11 de julio de 2023

Por ahora, y hasta que las autoridades geológicas mundiales lo validen, la Tierra se encuentra en el Holoceno. Pero el Antropoceno está lejos de ser consensuado: los principales geólogos creen que no se han cumplido los criterios técnicos para calificar al Antropoceno como una nueva “época”, aunque reconocen que hubo una ruptura en el siglo XX. Se espera una decisión final en el 37º Congreso Geológico Internacional en Busan, Corea del Sur, en agosto de 2024.