Al explorar nuevos lugares en el planeta, la sabiduría convencional recomienda “zambullirse”, pero el consejo rara vez se toma literalmente. Esta vez lo fue: un equipo de buzos descubrió una cueva submarina en el este de México considerada la más larga del mundo, a solo cinco kilómetros al oeste de las playas de arena blanca de Tulum.

Los hallazgos confirman que el vasto Sac Actun, un sistema de cenotes naturales inundados de 263 kilómetros de largo, está de hecho conectado con el sistema de 83 kilómetros de largo cerca de Dos Ojos, lo que eleva la longitud total de las cuevas a 347 kilómetros. El tamaño es mayor que la altura combinada de 24 montañas Everest apiladas. El laberinto de cuevas también se extiende hasta una profundidad de más de 100 metros, lo que hace que la profundidad de algunas partes sea mayor que la altura del Big Ben de Londres.

Más emocionante que las fotografías subterráneas tomadas en las cuevas, que parecen de otro mundo, es la oportunidad de descifrar los secretos de la civilización maya, que gobernó la región antes de las conquistas españolas de América Central y del Sur en el siglo XVI. Los cenotes eran a menudo lugares sagrados en la cultura maya, vistos como puertas de los dioses. Los buzos han desenterrado artefactos religiosos y esqueletos humanos misteriosamente perfectos en muchos de ellos, lo que lleva a los exploradores del proyecto Gran Acuífero Maya, dedicado al estudio y conservación de estas cuevas, a creer que fueron utilizados para el sacrificio.

“Esto nos permite apreciar mucho más claramente cómo funcionaban los rituales, los lugares de peregrinaje y, en definitiva, los grandes asentamientos prehispánicos que conocemos”, dijo a Reuters el arqueólogo subacuático y director del proyecto Guillermo de Anda.

Esta es también una razón más para comprar boletos de avión a Tulum, que ha ganado popularidad no solo por sus playas vírgenes, impresionantes arrecifes de coral y exclusivos retiros de pilates orientados a mujeres, sino también por su impresionante y variado panorama gastronómico.

En los últimos años, Tulum ha atraído a personajes famosos como el chef René Redzepi, quien en 2016 abrió allí una versión itinerante del restaurante Noma de Copenhague. El recinto sigue siendo un destino de lujo para los amantes del confort, ya sea con una elegante casa en el árbol con vistas al mar, o un hotel de arte con obras originales de Picasso, Warhol y Botero.

Los sistemas Sac Actun y Dos Ojos ya eran importantes destinos de buceo, pero con su descubrimiento, el sistema combinado ciertamente merece ser considerado uno de los destinos de buceo más extremos del mundo. La noticia es positiva para toda la región de Quintana Roo, que el verano pasado fue incluida en la lista de advertencias del Departamento de Estado de Estados Unidos para los estadounidenses sobre viajar a México debido al aumento en la tasa de homicidios. El descubrimiento podría presagiar un futuro brillante.