A tres días del sorteo de grupos del Mundial y del sorteo de la final de la competición, Qatar-2022 conocerá entre hoy y mañana a su octavo y último cabeza de serie.

De acuerdo con las reglas de la competencia, los ocho equipos que tienen el privilegio de no competir en la primera ronda son la nación anfitriona y los siete mejores ubicados en la última clasificación previa a la lotería de la FIFA, que se conocerá el jueves.

Con esto, Qatar, Bélgica, Brasil, Francia, Argentina, Inglaterra y España ya están asegurados en el bombo 1. El octavo puesto sería automáticamente para Italia (la sexta del planeta) si no fuera por el Mundial.

Pero la sorpresiva derrota de los azzurri ante Macedonia del Norte en las semifinales de los playoffs europeos complicó la ecuación y dejó libres a los últimos cabezas de serie.

El único equipo que depende únicamente de sus propias fuerzas para “heredar” el puesto italiano es Portugal, su rival de los macedonios, que ocupan el octavo puesto en el ranking de la FIFA.

Si Cristiano Ronaldo y sus compañeros ganan la decisión del play-off (en el tiempo reglamentario, en la prórroga o en los penaltis, no importa), a partir de las 15:45 de hoy (hora de Brasilia), en el Estádio do Dragão, en Oporto , y sí se clasifica para la Copa, el último puesto del bombo 1 será el portugués.

Pero si Macedonia vuelve a estar lista, otros cuatro equipos (Holanda, Estados Unidos, Alemania y México) aún pueden soñar con ser cabezas de serie. Y todo dependerá de los resultados de cada uno de ellos en el último compromiso de esta Fecha FIFA.

Dos de estos equipos vuelven a enfrentarse en un amistoso esta tarde. Si los holandeses (décimos en la clasificación) vencen a los alemanes (décimos) en Amsterdam, la ventaja probablemente será de ellos. Pero si pierden, serán superados por el oponente y no tendrán ninguna posibilidad.

A diferencia de los holandeses y los alemanes, México (12°) aún tiene un partido oficial por jugar: contra El Salvador, en el cuarto lugar, en su capital, por la última jornada de las eliminatorias de la Concacaf. Pero el equipo depende de una combinación improbable de resultados para tomar la delantera en el cuadro, misma situación que EE.UU. (13°), visitando a Costa Rica.

Un total de 20 equipos ya están garantizados para la próxima Copa del Mundo. Además de Qatar, que se ha ganado la plaza de país anfitrión, Alemania, Dinamarca, Brasil, Francia, Bélgica, Croacia, España, Serbia, Inglaterra, Suiza, Holanda, Argentina, Irán, Corea del Sur, Japón, Arabia Saudita, Ecuador , Uruguay y Canadá también están garantizados en la competencia.

Al final de esta semana, nueve países más se clasificarán para el torneo. Por lo tanto, solo quedarán tres cupos, que se llenarán en los resúmenes programados para la Fecha FIFA de junio.

La Copa de 2022 se jugará fuera de su período habitual debido al calor en Medio Oriente a mediados de año. Arrancará por tanto el 21 de noviembre y prevé la final el 18 de diciembre.

Esta será la última edición del torneo FIFA con el formato utilizado por Francia-1998. De la próxima Copa del Mundo, organizada por Estados Unidos, Canadá y México, habrá 48 participantes.