Más de 80 millones de personas estaban en alerta o advertencia de calor extremo el domingo en los estados del oeste y sur de EE. UU., donde temperaturas brutalmente altas y un calor sin precedentes están afectando a varios estados y provocando incendios forestales.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió sobre una “ola de calor generalizada y opresiva” en gran parte de oeste a sur, con temperaturas abrasadoras que continúan esta semana, lo que aumenta los riesgos para la salud de millones de personas.

“Se esperan temperaturas récord generalizadas y mínimos diarios durante la noche en partes del suroeste, a lo largo de la costa occidental del Golfo y en el sur de Florida”, dijo el NWS en un informe el domingo por la mañana.

En un sitio de construcción de Texas en las afueras de Houston, un trabajador de 28 años luchó bajo el calor abrasador. “Solo cuando tomo un sorbo de agua me siento mareado, con ganas de vomitar por el calor”, dijo a la AFP, y agregó que es crucial mantenerse hidratado.

Se pidió a los residentes de la metrópolis del sur de Texas que ahorraran electricidad de 2:00 p. m. a 10:00 p. m. de sábado a lunes en un esfuerzo por mitigar la alta demanda debido a la temperatura extrema.

Los californianos del sur, que vieron que los termómetros alcanzaron los 41-43 ° C el sábado, se enfrentan a un segundo día de temperaturas igualmente brutales, y se espera que alcancen más de 45 ° C en partes de California, Nevada y Arizona, dijo el NWS.

El famoso Valle de la Muerte de California, uno de los lugares más calurosos de la Tierra, alcanzó los 51ºC que amenazan la vida el sábado por la tarde, y la temperatura pronosticada para este domingo por la tarde era aún más alta.

Un avión descarga retardante de llama durante el incendio de Rabbit Moreno Valley en el condado de Riverside, California. Una burbuja de calor ha estado asolando el suroeste de los EE. UU. durante días, con graves riesgos para la salud de los ancianos, los trabajadores de la construcción, los repartidores y las personas sin hogar. | DAVID SWANSON/AFP/METSUL METEOROLOGÍA

La localidad de Idyllwild, al este de Los Ángeles y aproximadamente a 1.645 metros sobre el nivel del mar, batió su récord anterior. Imperial, California, al este de San Diego, igualó su récord diario de calor.

El NWS dijo que el calor es la principal causa de muertes relacionadas con el clima en los EE. UU. e instó a los estadounidenses a tomar el riesgo con seriedad. “En total, desde el sur de Florida y la costa del Golfo hasta el suroeste, más de 80 millones de personas permanecen bajo una advertencia de calor excesivo o alerta de calor a partir de esta mañana”, según el NWS.

Las autoridades han estado haciendo sonar la alarma durante días, aconsejando a las personas que eviten las actividades al aire libre durante el día y eviten la deshidratación, que puede volverse fatal rápidamente con tales temperaturas.

Una persona recibe atención médica de emergencia después de desmayarse por el calor en una tienda de conveniencia en Phoenix, Arizona. Se llamó a una ambulancia después de que la persona informara sentirse muy caliente, mareada, cansada y con dolor en el pecho. Son dos semanas consecutivas de calor por encima de los 40°C en el área de Phoenix. | BRANDON BELL/GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA/AFP/METSUL METEOROLOGÍA

Oficiales de policía de Tucson recogen el cuerpo de un hombre sin hogar que murió por el calor. La temperatura corporal era de casi 100 grados Fahrenheit cuando el cuerpo fue encontrado en un calor extremo en Estevan Park en Tucson, Arizona. | REBECCA NOBLE/AFP/METSUL METEOROLOGÍA

En Arizona, la capital del estado, Phoenix, registra 17 días consecutivos por encima de los 42ºC. La máxima alcanzó los 118ºF (47,7ºC) el sábado por la tarde y se mantuvo por encima de los 32ºC hasta la madrugada de este domingo.

La ciudad ha organizado voluntarios para dirigir a los residentes a los centros de enfriamiento y distribuir botellas de agua y sombreros, pero el jefe del programa, David Hondula, dijo a la estación local ABC que su horario de tres días a la semana “claramente… no es suficiente”.

Las olas de calor están ocurriendo con mayor frecuencia e intensidad en las principales ciudades de EE. UU., según la Agencia de Protección Ambiental, con seis por año durante los años 2010 y 2020, en comparación con dos por año durante los años 2010 y 60.

“Esta ola de calor no es el típico calor del desierto”, escribió la oficina del NWS en Las Vegas, y agregó que “su larga duración, las temperaturas diurnas extremas y las noches cálidas” eran inusuales.

Satya Soviet Patnaik se protege del sol mientras espera en la fila para tomar una foto del histórico letrero Bienvenido a Las Vegas durante una brutal ola de calor en Nevada. El calor extremo es el peligro climático más letal en los Estados Unidos, según datos oficiales, y los ancianos, los muy jóvenes, los enfermos mentales y los enfermos crónicos corren mayor riesgo. | IGLESIA DE RONDA/AFP/METSUL METEOROLOGÍA

Un remolque alquilado pasa una señal de advertencia de calor extremo en el Parque Nacional Death Valley cerca de Furnace Creek, California. La temperatura supera los 50ºC en el parque. | DAVID MCNEW/GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA/AFP/METSUL METEOROLOGÍA

En Canadá, que sufre de temperaturas cálidas combinadas con meses de precipitaciones por debajo del promedio, la cantidad de área quemada por devastadores incendios forestales en lo que va de 2023 aumentó a un máximo histórico de 24,7 millones de acres (10 millones de hectáreas) el sábado.

“Este año estamos con números peores que nuestros peores escenarios”, dijo a la AFP Yan Boulanger, investigador del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá.

El humo de los incendios forestales estaba creando condiciones de calidad del aire insalubres en las partes centrales de los Estados Unidos, similares a los episodios de junio cuando el smog canadiense cubrió la costa este de los Estados Unidos con una neblina nociva.

Si bien puede ser difícil atribuir un evento meteorológico específico al cambio climático, los científicos insisten en que el calentamiento global relacionado con el hombre es responsable de la multiplicación e intensificación de las olas de calor.

Las inundaciones también han devastado partes del noreste de Estados Unidos en las últimas semanas. El domingo, funcionarios del condado de Bucks en el este de Pensilvania informaron de tres muertos y otros cuatro desaparecidos después de una tormenta del sábado que generó hasta 180 mm de lluvia en una hora, provocando inundaciones repentinas que arrastraron vehículos.