Hace exactamente un mes, el Reino Unido registró el primer caso importado de viruela del simio (varicela del mono) de 2022. Era un viajero que había regresado de Nigeria, donde la enfermedad es endémica. Lo que antes era normal en algunos países -casos esporádicos relacionados con viajes- ha adquirido proporciones sin precedentes, convirtiéndose en el mayor brote de la enfermedad fuera del continente africano: más de 30 países ya se han visto afectados.

Una semana después del primer caso en Inglaterra, dos personas de la misma familia, sin relación con el primer paciente, también dieron positivo por viruela del simio en Londres.

“El brote actual es la primera vez que el virus se transmite de persona a persona en Inglaterra, donde no se han identificado vínculos de viaje con un país endémico”, dijo UKHSA en un comunicado del Reino Unido).

A partir de entonces comenzaron a aparecer pacientes con los síntomas clásicos de la viruela del simio (fiebre aguda, ganglios inflamados y lesiones cutáneas) en hospitales de Portugal (17 de mayo), España (18 de mayo) y otros países europeos.

La enfermedad, sin embargo, no se limitó al continente europeo. Casi simultáneamente, se confirmaron los casos en Estados Unidos, Canadá y Australia.

El número de diagnósticos positivos ha aumentado exponencialmente, triplicándose en los últimos diez días.

El lunes (6), un seguimiento en tiempo real realizado por investigadores de la iniciativa Global.health, que incluye universidades de renombre como Harvard y Oxford, mostró 1.011 casos confirmados de viruela del simio en 31 países.

Sin embargo, más de la mitad se concentra en Inglaterra, España y Portugal.

Además de los países mencionados anteriormente, los casos confirmados:

• Alemania
• Argentina
• Austria
• Bélgica
• Dinamarca
• Emiratos Árabes Unidos
• Escocia
• Eslovenia
• Finlandia
• Francia
• Hungría
• Irlanda
• Irlanda del Norte
• Israel
• Italia
• Letonia
• Malta
• Marruecos
• México
• Noruega
• Gales
• Holanda
• República Checa
• Suecia
• Suizo

Lo que más intriga a los investigadores es cómo una enfermedad que se considera que tiene una transmisión de persona a persona significativamente limitada (generalmente limitada a personas de la misma familia) se manifiesta en personas sin conexión aparente y en diferentes partes del mundo.

“La viruela del mono no es una enfermedad nueva, se ha descrito durante al menos 40 años y ha sido bien estudiada en la región africana. Hemos visto muy pocos casos en Europa en los últimos cinco años, solo en viajeros, pero este es el primero tiempo estamos presenciando casos en varios países al mismo tiempo y en personas que no han viajado a regiones endémicas de África”, dijo Rosamund Lewis, secretaria de viruela del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS (Organización Mundial de la Salud).

Integrante del comité de la OMS coordinado por Rosamund, la viróloga brasileña Clarissa Damaso, del Instituto de Biofísica Carlos Chagas Filho, de la UFRJ (Universidad Federal de Río de Janeiro), sugiere que el virus de la viruela símica pudo haber encontrado ambientes que facilitaron su transmisión. grupos de personas.

“Esta vez hubo un factor de contacto extremo, un momento en que alguien infectado estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Era un lugar con mucha gente, mucho contacto de piel. [uma das formas de transmissão da doença]dice el investigador, que lleva 35 años estudiando el virus de la viruela.

La viruela del simio es una zoonosis, es decir, afecta principalmente a los animales, pero el virus consigue pasar a los humanos con cierta frecuencia y, como estamos observando, mantiene un cierto nivel de transmisión entre personas.

El miércoles, el director de emergencias de la OMS, Mike Ryan, advirtió que los brotes de enfermedades como la viruela del mono y la fiebre de Lassa son cada vez más persistentes y frecuentes.

“Desafortunadamente, esta capacidad de amplificar esta enfermedad y trasladarla dentro de nuestras comunidades está aumentando, por lo que tanto la aparición de la enfermedad como los factores que la amplifican han aumentado”.