acontecimientos políticos en Perú y no Brasil y tendencias preocupantes en México está en El Salvador ofrecen una llamada de atención sobre lo que sucede cuando el sistema de partidos falla y los líderes fuera del sistema toman el poder con la promesa de erradicar la corrupción establecida.

Recapitulemos los acontecimientos recientes: Perú ha experimentado una inestabilidad social generalizada con grandes manifestaciones exigiendo la renuncia del presidente. Brasil está tratando de descubrir cómo domar un movimiento de extrema derecha que se niega a jugar según las reglas de la democracia.

Esa negativa se pudo ver de manera inequívoca el 8 de enero, cuando algunos de los defensores de jair bolsonaro arrasó en el Congreso, la Corte Suprema y la oficina presidencial después de que su intento de reelección fracasara en las urnas.

En México, el presidente andres manuel lopez obrador apoyó una serie de medidas que el Congreso (dominado por su movimiento político) aprobado en febrero y debería limitar los poderes de la agencia que supervisa las elecciones. Y tras llegar al poder en El Salvador, el presidente Nayib Bukele destruyó prácticamente todos los frenos y contrapesos y el año pasado declaró el estado de emergencia, suspendiendo los derechos constitucionales básicos.

Si bien son casos muy diferentes, todos son ejemplos de la amarga cosecha en la región, resultado de la propagación de una virulenta cepa de populismo en las últimas tres décadas. Esta tensión, en gran parte arraigada en la legítima exasperación de los ciudadanos con la corrupción, ha desatado estragos en los sistemas de partidos y ha debilitado las mismas instituciones necesarias para combatir la corrupción y canalizar pacíficamente los agravios sociales.

Hoy el resultado es claro en América Latina: el remedio que ofrece el populismo contra la corrupción se ha vuelto peor que la enfermedad que pretendía combatir.

El debilitamiento de los partidos políticos y la aceptación por parte de líderes mesiánicos de vengarse de la corrupción no han traído nada positivo. Siembran más desconfianza hacia todas las instituciones, especialmente aquellas que frenan el poder y manejan pacíficamente los conflictos sociales. Como resultado, la región ve retrocesos democráticos, inestabilidad política y más corrupción.

En muchos sentidos, Perú fue un precursor de todo esto. Todo comenzó en 1990, con el surgimiento de Alberto Fujimori, cuya campaña electoral prometió combatir a las élites políticas y económicas del país, manteniéndose en el poder durante una década. El movimiento cobró fuerza con el surgimiento de Hugo Chavez A Venezuela, Unos años despues. Desde entonces, han aparecido diferentes versiones de populismo anticorrupción en muchos países de la región.

La elección de Bolsonaro a la presidencia de Brasil en 2018 solo puede entenderse en el frenesí del ambiente anticorrupción creado por el escándalo Lavado de autosel gran plan de traspaso de la estatal petrolera, Petrobrass, para políticos y contratistas seleccionados. La operación condujo al arresto (y posterior liberación) de Luiz Inácio Lula da Silvaquien fue presidente de 2003 a 2010 y derrotó a Bolsonaro en las urnas el año pasado para retomar la presidencia en enero.

Fenómenos similares ayudan a explicar el surgimiento de forasteros que se han postulado para cargos públicos con promesas de erradicar la corrupción en el establecimiento político, como López Obrador en México, Bukele en El Salvador o rodrigo chavez en Costa Rica

El ascenso de los outsiders populistas no es solo una clara señal de un sistema de partidos plagado de serios problemas de credibilidad. También es un poderoso acelerador de este proceso. Hoy, en muchas democracias de la región, los sistemas de partidos han sido efectivamente pulverizados.

Durante las últimas dos décadas, Perú no ha tenido partidos estables, sino un círculo de líderes emergentes que compiten por tajadas de poder cada vez más reducidas. Los dos candidatos que llegaron a la segunda vuelta en las elecciones presidenciales de 2021: Pedro Castillo Y keiko fujimori — recibieron, en conjunto, alrededor de un tercio del total de votos en la primera vuelta. Castillo fue elegido, pero fue destituido en diciembre y reemplazado por el vicepresidente, Dina Bolarteque no pertenece a ningún partido político.

En Brasil, Lula se enfrenta a un Congreso integrado por 21 partidos. Tuvo suerte: en el gobierno anterior había 30 partidos en el Congreso.

La fatal debilidad de los sistemas de partidos hace muy difícil formar mayorías legislativas y gobernar. El resultado casi inevitable es la proliferación de demandas sociales desatendidas y un creciente nivel de insatisfacción con la política. No en vano, en muchos lugares de América Latina, las calles han reemplazado a las instituciones representativas como el espacio natural para desahogar las presiones acumuladas por mejores servicios públicos y la lucha contra las profundas desigualdades.

Perú ilustra bien esta historia: el país ha tenido seis presidentes desde 2016 y ha visto una implosión de la ley y el orden que ha provocado la muerte de al menos 48 civiles desde que comenzaron las manifestaciones en diciembre.

Percepción

La percepción de que el establecimiento no es más que una camarilla egoísta que necesita ser expulsada es un factor importante que impulsa el populismo en América Latina. La encuesta del Barómetro de las Américas, que mide todo Estados Unidos, muestra que en 2021, el 65 % de los latinos creía que más de la mitad de los políticos serían corruptos, alcanzando el 88 % en Perú y el 79 % en Brasil.

De manera similar, solo el 13% de los latinos confía en los partidos y solo el 20% confía en las asambleas legislativas, con los números más bajos de la región vistos en Perú, según datos de 2020 de la encuesta regional Latinobarômetro.

El colapso de los sistemas de partidos lleva al surgimiento de forasteros mesiánicos que aceleran la erosión de la democracia con el pretexto de salvarla de la decadencia. Como todos los populistas, la cultura actual en América Latina es despectiva de las instituciones, vistas como facilitadoras de una corrupción que solo ellas pueden prevenir, en las memorables palabras de Donald Trump. Para los populistas, los pesos y contrapesos que definen una democracia son lujos innecesarios o, peor aún, distorsiones que impiden que se escuche la voz del pueblo.

Deterioro

Es una receta peligrosa para la democracia y una perspectiva nefasta para cualquier persona interesada en la lucha contra la corrupción, que prospera donde el poder no conoce límites. América Latina necesita más frenos y contrapesos y más respeto por el estado de derecho, no menos.

Durante la última década, la calidad del estado de derecho y la independencia judicial se ha estancado o deteriorado en la gran mayoría de los países de la región, según el Banco Mundial, World Justice Project e IDEA Internacional, una organización de defensa de la democracia. Dirijo. Lo mismo ocurre con la libertad de prensa. Desde 2013, la libertad de prensa se ha visto restringida en 15 de 18 países latinoamericanos, según Reporteros sin Fronteras.

Por lo tanto, no sorprende que América Latina se desempeñe peor que hace una década en lo que respecta a la lucha contra la corrupción. En 2013, el puntaje de control de la corrupción de América Latina estaba en el percentil 57,2 a nivel mundial, según los Indicadores de Gobernanza del Banco Mundial. Para 2021, había caído al percentil 49,8. Esto es consistente con los datos de Brasil, El Salvador y México, donde el indicador disminuyó tras el ascenso al poder de supuestos campeones anticorrupción.

Sin darse cuenta, fue López Obrador quien enunció una descripción que se aplica a gran parte de América Latina: “Todavía tenemos corrupción, pero no es lo mismo”. El tiene razón. No es lo mismo, porque los mecanismos de rendición de cuentas, el control de la prensa con respecto al estado de derecho están en peores condiciones que hace unos años.

Si los políticos y las empresas latinoamericanas se toman en serio los graves problemas de corrupción que aquejan a la región, deben salir de este círculo vicioso. Deben construir instituciones como partidos políticos fuertes, poderes judiciales independientes, autoridades electorales imparciales y garantías legales sólidas para la libertad de prensa y el activismo cívico. En otras palabras, todo lo que los populistas atacan sin descanso.

*Ex vicepresidente de Costa Rica y secretario general del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA Internacional), con sede en Estocolmo