Ciudades desarrolladas y altamente organizadas, interconectadas por redes viales y dotadas de complejos acueductos para la distribución de agua. Una empresa que, para muchos, se adelantó a su tiempo y que no se cansó de invertir en técnicas de cultivo, riego y construcción de imponentes palacios y pirámides, algunos en pie desde el siglo I, así era el continente americano antes de la llegada de los europeos. a finales del siglo XV.

Un territorio ocupado por varios pueblos indígenas que, en común, han desarrollado diferentes tecnologías -en las zonas más dispares- incluso antes Cristobal colon desembarco en el continente americano en 1492. El desarrollo de la región terminó por impresionar a los colonos españoles.

Los llamados pueblos precolombinos estaban formados por diferentes grupos étnicos, entre estos, los aztecas, los incas y los mayas se convirtieron en los más conocidos.

“aztecasIncas y mayas desarrollaron diferentes técnicas de riego, aprovechando la

tierras para la actividad agrícola, construyeron templos, pirámides, palacios, construyeron una red de caminos y vías de comunicación, sin usar la rueda y usando poco metal”, subraya el profesor de Historia Americana de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) , Juliana Beatriz de Souza.

Estas civilizaciones fueron consideradas sociedades complejas, provenientes de la urbanización y con un desarrollo agrícola de alto rendimiento. Además, como señala el investigador, eran comunidades con jerarquías sociales y una estructura de poder definida.

“Se estima que había una población de 25 millones en la región del centro de México, y en el Imperio Inca, 10 millones antes de la llegada de los españoles a estas regiones”, agrega Juliana.

América, por lo tanto, ya estaba viviendo su historia y esto ya sucedía desde hacía al menos 20 mil años, como escribe el historiador Ivo Canabarro en el libro História da América Meridional, sobre el continente que ya estaba construyendo su propia trayectoria.

Tecnología indígena Incas, mayas, aztecas y otros pueblos que habitaron el continente americano hasta el siglo XV (como los nazcos y los toltecas, por ejemplo) desarrollaron verdaderos avances tecnológicos para esa época.

Imagina que la Pirámide del Sol, en México, es la tercera más grande del mundo. Con una altura de 71 metros y 223 metros de lado, fue construido entre el 1 y el 150 dC por una civilización prácticamente desconocida llamada “Teotihuacanes”, que antecedió al pueblo azteca.

Los aztecas, a su vez, encontraron este lugar en ruinas y llamaron a la región Teotihuacan, que significa “lugar donde los hombres se vuelven dioses” o “ciudad de los dioses”. Consideraron el lugar sagrado y lo convirtieron en el escenario de sus celebraciones religiosas.

Según la UNESCO, documentos del siglo XVI indican que el emperador Moctezuma realizó sacrificios en el sitio. Y la pirámide está allí, preservada, hasta el día de hoy.

Para asegurar su supervivencia y la expansión de las comunidades, estas civilizaciones precolombinas se vieron obligadas a crear nuevas técnicas agrícolas. “Solo el control del agua para riego permitió que la población creciera como antes”, explica Carlos Medeiros Lima, profesor de historia de la Universidad Federal de Paraná.

Sofisticación maya

En relación a los mayas, la arquitectura, por ejemplo, estaba sumamente desarrollada, involucrando la construcción de ciudades con templos, palacios y observatorios. Los mayas ya utilizaban en sus construcciones en esa época morteros, una mezcla obtenida quemando piedra caliza.

“Las herramientas de la cultura material también son expresivas, pues ya han trabajado con ciertos metales como el oro y la plata. También usaban la piedra pulida para fabricar herramientas, tanto para el trabajo como para la guerra”, escribe Canabarro.

La ciudad guatemalteca de Tikal, cuna de la sociedad maya, contaba con un avanzado sistema de captación y distribución de agua. Según el artículo Water Control of the Ancient Maya, publicado en 2013 por la revista científica Contributions in New World Archaeology, había kilómetros y kilómetros de tuberías que canalizaban el agua de lluvia.
a las cuencas hidrográficas y, de allí, pasaron al abastecimiento humano y la agricultura.

Un nuevo artículo, Purificación de agua con zeolita en Tikal, publicado en 2020 en la revista Nature, también señala que allí se inventó el primer sistema de filtración de agua en todo el hemisferio occidental.

La filtración se realizaba con minerales volcánicos de estructura extremadamente porosa que funcionaban como una especie de “tamiz”. Los mayas incluso crearon un sofisticado sistema de escritura, el llamado logosilabario.

“No era exactamente un alfabeto, pero estaba escribiendo. Uno de los campos de estudio más complicados sobre ellos está vinculado al desciframiento de este papel, que ya se ha realizado, pero no puede considerarse como completo”, subraya Lima.

Los pueblos mayas también se dedicaron a las matemáticas, el sistema astronómico y la elaboración de un complejo calendario, que se hizo famoso por indicar presuntamente el fin del mundo en el año 2012.

Aztecas en todas las areas

Los aztecas, al igual que los mayas, también se dedicaron a las matemáticas y la astronomía y llegaron a elaborar un calendario muy parecido al actual, con 365 días, pero dividido entre el Ritual y el Ciclo Agrario -en el que, juntos, formaban un ” siglo “de 52 años.

El ciclo ritual, Tōnalpōhualli, incluía 260 días divididos en 20 símbolos divinos que contenían 13 días cada uno. El ciclo agrícola constaba de 365 días divididos en 18 meses de 20 días cada uno, a los que se sumaba un período extra de cinco días de mala suerte.

La arquitectura azteca fue tan evolucionada que se construyó la principal ciudad de toda la era precolombina, Tenochtitlán (hoy Ciudad de México), con entre 150 y 300 mil habitantes.

El sitio también contaba con acueductos para abastecer de agua a la población. “La vida cultural también era intensa y el sistema educativo se dividía en dos lugares: en la escuela Calmecac estudiaban los hijos de los nobles y en la escuela Telpochcalli asistían los jóvenes del ‘pueblo’”, dice Canabarro.

En el sector agrícola, las plantaciones de cacao fueron fundamentales para la economía local. Gracias a los aztecas, el mundo conoció el chocolate, que luego fue traído por los españoles a Europa.

Al igual que los mayas, los aztecas dominaron la extracción del caucho y, con el látex, produjeron sandalias, gomas elásticas y pelotas, utilizadas para juegos ceremoniales en patios formados por muros de piedra.

Los avances también se pueden encontrar en el campo de la salud: los médicos aztecas, por ejemplo, ya eran capaces de curar fracturas y empastar dientes.

Incas: comunión con la naturaleza

Los incas, que originalmente pertenecían a la etnia quechua, desarrollaron varias ciudades impresionantes, como Cusco y Machu Picchu. Vivían de la agricultura y cultivaban principalmente patatas y maíz.

Debido a que el terreno era empinado, desarrollaron una técnica de plantación escalonada eficiente. Además, construyeron caminos y varios templos. Según Cristiana Bertazoni, doctora en Historia Precolombina e investigadora asociada de la Universidad de Zúrich, gran parte de esta tecnología inca fue heredada de las sociedades “preincas” y en muchos casos las hizo más sofisticadas y complejas.

Señala que la arquitectura inca es famosa por “su impresionante precisión y comunión con su entorno”.

“Por comunión quiero decir que la arquitectura inca claramente ha tratado de amalgamarse con la naturaleza circundante y, al mismo tiempo, hacer una cierta mimesis de las formaciones naturales cercanas. Para los Incas, algunas piedras o formaciones rocosas eran consideradas sagradas e incluso animadas. Por eso, en Machu Picchu, por ejemplo, vemos rocas dejadas por ellos a propósito en su estado natural y rodeadas o protegidas por arquitectura inca”, explica Cristiana.

Además, los incas también tenían un sistema de números decimales. Para ello “utilizaban una especie de nudos de cuerdas de lana llamados quipo, que les permitía poder contar los impuestos, la cantidad de mercancías, las entradas y salidas, la cantidad de animales y el censo de población”, escribe Luciana Chaves.

También fueron muy eficientes en el campo de la metalurgia, trabajando con oro, plata, cobre y bronce. Los Incas crearon un sistema de tejido extremadamente desarrollado, cuya técnica aún es utilizada por la población peruana.

La construcción de puentes de fibra textil es otro gran aporte dejado por los Incas y es una de las obras de ingeniería más impresionantes de la época. “Esta tecnología era tan compleja que inspiró la construcción de los puentes actuales”, dice el investigador Rômulo Navarro.

Ante este desarrollo social, intelectual y tecnológico de las civilizaciones precolombinas, la historia del continente americano no puede ser contada únicamente por la llegada de los europeos.

La presencia de los pueblos indígenas, con toda su diversidad, nunca debe ser ignorada. Como señala la profesora Juliana, “negar la historia y la cultura de los pueblos indígenas antes de la llegada de los europeos significa reproducir el pensamiento y la acción de los conquistadores y colonizadores, que despreciaron la cultura, las tradiciones y los valores indígenas”.