De vuelta a la fase de grupos de la Copa Libertadores después de cuatro años, el Corinthians debuta en la máxima competición del continente este martes a las 21:30 (hora de Brasilia). El conjunto alvinegro juega en la altura de La Paz, Bolivia, contra Siempre Listos, para quitarse la desconfianza del público, que aún no ha visto despegar al elenco de estrellas de la mano de Vitor Pereira.

Corintios defiende tabúes en Bolivia. Campeón de la Libertadores en 2012, el equipo alvinegro nunca ha perdido ante los bolivianos en el torneo -lleva cuatro victorias y dos empates en seis partidos- y está invicto en su debut en la fase de grupos de este siglo, con cinco triunfos y tres empates. El último choque ocurrió en 2000, ante América de México, por 2 a 0. Será el primer enfrentamiento entre los equipos en torneos continentales.

La comitiva viajó a Santa Cruz de La Sierra, localidad a apenas 400 metros sobre el nivel del mar, en horas de la tarde de este lunes. Los atletas viajaron a La Paz recién este martes, día del partido. La intención, con esta planificación de un paso más pequeño en la capital boliviana, es mitigar los efectos de la altura.

El estadio Hernando Siles, sede del partido, está ubicado a 3.600 metros sobre el nivel del mar. La selección brasileña hizo lo mismo antes de vencer 4-0 a Bolivia la semana pasada en las eliminatorias mundialistas.

Hay expectativa por el regreso del mediocampista Maycon, de regreso al club luego de cuatro años. Las bajas son el lateral derecho Fagner, el defensa Raúl Gustavo, el volante Luan y el delantero Júnior Moraes, todos lesionados. Vítor Pereira también ha puesto a prueba a tres defensas, pero debería echar mano de João Pedro en la vacante de Fagner, que se recupera de una lesión en el muslo.

Por tercera vez en Libertadores, Always Ready se ha mantenido invicto y anotó goles en sus últimos tres partidos como local del torneo, incluida una victoria por 2-0 contra un brasileño sobre Internacional el año pasado. La altura obviamente juega a favor de la selección boliviana.

Always Ready quedó eliminado como farolillo en la fase de grupos del año pasado, pero no perdió los dos duelos con Internacional, que lideraba el grupo. Los bolivianos no están teniendo una buena etapa, ya que solo han ganado dos de los siete partidos disputados en la temporada y ocupan solo el 10° lugar en el torneo local.

El “Loco” Abreu dirigió al equipo este año, pero fue liberado después de cuatro partidos y solo una victoria. Eduardo Villegas, campeón de Bolivia con el club en 2020, ha sido contratado para sustituir al ídolo del Botafogo. “Enfrentarse a equipos tradicionales, como el Corinthians, es una motivación”, dijo Villegas.