El centro de detención donde estuvo alojada la brasileña Kesley Vial, fallecida la semana pasada tras cuatro meses de detención por agentes de inmigración en Estados Unidos, acumula denuncias de malos tratos por parte de organismos de derechos humanos. En marzo, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. incluso pidió que se suspendieran las operaciones del sitio.

Kesley Vial, de 23 años, murió el 24 en Albuquerque, Nuevo México. Según Rebecca Sheff, abogada de la ACLU (American Civil Liberties Union), que brinda asistencia a la familia, se suicidó.

El brasileño fue arrestado a fines de abril por agentes de la Patrulla Fronteriza en El Paso, Texas, luego de ingresar ilegalmente al país. Bajo la custodia de la agencia oficial de inmigración, ICE, fue llevado al Centro de Detención del Condado de Torrance (TCDF).

Fundado en 1990, TCDF está ubicado en Estancia, a poco menos de 100 kilómetros de Albuquerque, y es administrado por una empresa privada, Core Civic, que opera 113 centros de este tipo en el país.

Los detenidos permanecen en el lugar hasta que reciben una opinión sobre sus solicitudes de asilo en los Estados Unidos. El presupuesto mensual del centro es de $2 millones mensuales y, con una capacidad de 979 personas, el recinto albergaba a 491 internos a diciembre de 2021, fecha del último reporte disponible: hombres y mujeres, de 18 a 75 años.

En marzo, el inspector general del Departamento de Seguridad Nacional, Joseph Cuffari, emitió un aviso de 19 páginas pidiendo la remoción de todos los detenidos del TCDF después de encontrar una serie de problemas en el sitio. “Torrance tiene muy poco personal, lo que le ha impedido cumplir con los requisitos contractuales que garantizan que los detenidos residan en un entorno seguro y humano”, se lee en el documento.

Según la agencia, se espera que el centro tenga 245 empleados de tiempo completo, pero solo tiene 133. De las 112 vacantes, 94 están en el área segura. La agencia inspeccionó las 157 celdas entonces ocupadas y encontró malas condiciones sanitarias en 83 de ellas, con inodoros y lavabos obstruidos y falta de agua, lo que “puede causar problemas de salud tanto a los reclusos como al personal”.

Rebecca Sheff, abogada de la ACLU que sigue el caso, dice que el informe llamó la atención porque habría sido la primera vez que el Departamento de Seguridad Nacional recomendaba cerrar un centro de detención. “Las condiciones son terribles. El agua no es segura para beber, los inmigrantes tienen que comprar agua embotellada, los baños han sido racionados, la comida suele ser desagradable y el acceso a medicamentos, dentistas y servicios de salud mental es difícil”, dice.

Según el abogado, los agentes de ICE rara vez hablan cara a cara con los detenidos, lo que dificulta el acceso a la información sobre el estado legal del asilo o las solicitudes de liberación.

Kesley ha estado bajo custodia de ICE desde el 29 de abril. Sheff afirma que buscó asilo afirmando correr riesgos en Brasil, pero se lo negaron. Apeló y fue despedido nuevamente en junio cuando un juez ordenó su deportación, lo que no ocurrió hasta que fue encontrado inconsciente en su celda el 17 de agosto, cuando fue trasladado al hospital de la Universidad de Nuevo México en Londres, donde murió. .

Según la ACLU, una inspección realizada en julio de 2021 por los organismos reguladores del centro de detención también identificó un bajo número de empleados y encontró problemas de higiene en la preparación de alimentos. El informe en ese momento encontró que el centro no cumplía con los estándares necesarios para operar, pero señaló que los internos entrevistados dijeron que “son tratados con respeto y se sienten seguros”.

El lugar ya había sido denunciado por grupos que se ocupan de los derechos humanos y la inmigración en el estado. “[A morte de Kesley] eso es exactamente lo que temíamos que pasara. Las organizaciones han advertido durante años sobre las condiciones brutales e inhumanas en Torrance”, dijeron en un comunicado las entidades que monitorean la situación de los inmigrantes en el estado. Para dificultar el acceso de los detenidos a abogados, incluidos los de los haitianos atrapados en la crisis migratoria. que sacudió al país el año pasado.

Buscado, Core Civic negó que alberga reclusos en malas condiciones. “Mantener seguras a las personas bajo nuestro cuidado es nuestra principal prioridad. Negamos enérgicamente cualquier acusación de maltrato de los detenidos”, dijo un portavoz de la compañía. Sábanaexpresando su solidaridad con la familia brasileña.

“Nuestros empleados trabajan arduamente para mantener a salvo a las personas que nos confían mientras satisfacen sus necesidades en el proceso de inmigración civil. El personal está capacitado y se mantiene bajo los más altos estándares éticos”.

Core Civic también afirma que todos los centros administrados por la empresa son inspeccionados por el ICE y se someten a auditorías periódicas. La compañía dice que obtuvo la acreditación de la Comisión Nacional de Atención Médica Penitenciaria (NCCHC) este año.

ICE no comentó sobre las denuncias de las organizaciones de derechos humanos. En un comunicado la semana pasada, la agencia dijo que estaba “firmemente comprometida con la salud y el bienestar de todos los que están bajo su custodia” y que está realizando una revisión exhaustiva de los juicios de toda la agencia después de la muerte de Kesley.

La agencia también dijo que las muertes son estadísticamente raras en relación con el número total de detenidos y que garantiza la atención médica establecida por los estándares del país, con disponibilidad las 24 horas para atención de emergencia.