“Al hacer crecer a los compañeros, estás replicando los sistemas que ves en la naturaleza”, dijo Lowden al periódico británico. El guardián, que describe la práctica indígena tradicional de intercalar cultivos para desalentar las malas hierbas y las plagas, retener la humedad y enriquecer el suelo. Como directora de programas de Ancestral Lands Farm Corp, una organización sin fines de lucro que apoya la gestión de tierras en comunidades indígenas, Lowden ha trabajado durante diez años para reintroducir cultivos y prácticas agrícolas tradicionales en Acoma, y ​​ha creado un banco de 57 semillas nativas adaptadas a la región árida.

Su trabajo es parte de un movimiento para construir la soberanía alimentaria y de semillas sobre las tierras tribales, en medio de las pérdidas globales masivas de biodiversidad generadas por el sistema agrícola moderno y las crecientes inseguridades alimentarias causadas por la crisis climática. “Es muy importante poder restaurar nuestra diversidad de semillas y detener el monocultivo. El sistema alimentario industrializado nos ha fallado”, dijo Lowden.

De acuerdo a Organizacion de las Naciones Unidas (ONU), el 75% de la diversidad de cultivos se perdió en el siglo 20. Los agricultores han abandonado numerosas variedades locales de cultivos para plantar monocultivos de alto rendimiento, solo que a menudo se colocan en entornos a los que no se adaptan bien.

“En la agricultura de todo el mundo, se podría argumentar que el problema fundamental es readaptar el medio ambiente para que se ajuste a los productos”, dice Michael Kotutwa Johnson, un agricultor Hopi y académico de Arizona que depende de las semillas resistentes a la lluvia y la sequía. para apoyar los cultivos. El pueblo Hopi en el noreste de Arizona ha estado practicando métodos agrícolas resilientes durante años. “Hopi es uno de los pocos lugares que conozco donde se produce maíz para adaptarse al medio ambiente, no se manipula el medio ambiente para adaptarse al maíz”, dijo.

Para Lowden, la comunidad de Acoma es un modelo de resiliencia gracias a su sistema alimentario holístico, recíproco y autosuficiente, altamente adaptado al desierto y capaz de soportar sequías extremas, cambios climáticos e intrusiones de extraños. En Acoma, “la agricultura no es un hobby, es la base de nuestra cultura y de nuestra supervivencia”. Desde que se unió a Ancestral Lands en 2011, el trabajo de Lowden ha aumentado la cantidad de agricultores en la región de 15 a 65 que aprenden sobre métodos agrícolas tradicionales, selección y almacenamiento de semillas y preparación de alimentos.

La falta de acceso a alimentos saludables (la tienda de comestibles más cercana está a 64 km al noreste de Acoma) ha provocado importantes disparidades en la salud de las comunidades indígenas, incluidas enfermedades crónicas relacionadas con los alimentos. Con el objetivo de mostrar los beneficios potenciales para la salud, el proyecto Pueblo Food Experience invitó a 14 personas a comer solo los alimentos disponibles antes de la llegada de los europeos, quienes tenían problemas como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. “Los resultados de la dieta previa al contacto fueron profundos. Todos los diferentes problemas de salud, cada uno de ellos, han mejorado”, dijo la escultora Roxanne Swentzell, coordinadora del proyecto de 2015.

Los cultivos resistentes al clima y las técnicas agrícolas para conservar el agua son clave en medio del aumento del calor, la sequía y la escasez de agua en el suroeste de los Estados Unidos. A diferencia de la mayoría de las granjas convencionales, el campo de Acoma solo se riega dos veces al mes y, si llueve, no se riega. Desde 2016, Ancestral Lands ha logrado tres cosechas exitosas utilizando una práctica agrícola casi extinguida, que es la recolección pasiva de agua de lluvia, en la que el agua se ralentiza para alentarla a penetrar en el suelo.

“Todas nuestras técnicas agrícolas están diseñadas para preservar la humedad del suelo. Creo que una de las mayores diferencias entre la agricultura tradicional y la agricultura convencional es que la nuestra se basa en la supervivencia”, dijo Micheal Kotutwa.