Es con calidez y cordialidad que se recibe a los clientes que visitan la casa de Mariana Vilela, de 29 años, mejor conocida como Mari Marola. Pan de queso, yogur y pan de harina de maíz son algunas de las delicias servidas en versión vegana en los brunch que ofrece el restaurante, ubicado en el barrio de Santa Teresa en Río de Janeiro. Aquellos con un mayor interés por la gastronomía también pueden participar en clases de cocina en el espacio.

La idea de montar un negocio de desayuno y brunch a domicilio se materializó a finales de 2021, cuando se relajaron las restricciones por la pandemia. Hoy Vilela gana cerca de 10.000 reales al mes con el negocio.

Nacida en Santa Rita do Sapucaí, en Minas Gerais, Vilela se acercó a la gastronomía en 2012, cuando ingresó a la carrera de derecho en la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ). Vegana, necesitaba aprender a desenvolverse en la cocina. “Ni siquiera sabía cocinar arroz”, bromea. Con el tiempo empezó a hacer hamburguesas veganas, porque era algo fácil y sabroso. Cuando los amigos lo probaron, la sugerencia de venderlo llegó de inmediato. Ella recuerda que, en ese entonces, los alimentos vegetarianos y veganos no eran tan comunes como lo son hoy, por lo que su receta llamó la atención.

El empresario comenzó a vender los productos en la universidad. Posteriormente, también vendía el manjar en la playa y en ferias, hasta que los ingresos generados por las ventas comenzaron a superar lo que ganaba como pasante en el área legal. Como ya no administraba los dos negocios, decidió abandonar la pasantía.

Cuando se acercaba al final de la carrera, el hermano de Vilela murió. Fue entonces cuando tomó una decisión: “No voy a esperar a mi jubilación para hacer lo que quiero, porque no sabemos el mañana”, recuerda. Después de graduarse y obtener su tarjeta OAB, decidió viajar a Nueva York y tomar un curso de cocina vegana. “Literalmente tomé el diploma y lo puse en el cajón”.

Allí pudo aprender y profundizar en lo que hasta entonces había desarrollado a partir de las referencias de Internet. Todavía fuera del país, Vilela trabajó como cocinera en restaurantes y ganó más experiencia.

En 2020, regresó a Brasil y se enfrentó a un dilema. Debido a la pandemia, no he podido abrir un negocio yo mismo. Las oportunidades de catering, sin embargo, no fueron remuneradas de manera atractiva. Entonces comenzó a crear productos digitales como libros electrónicos y clases de cocina en línea.

A finales de 2021, como las medidas de restricción ya eran más laxas, la idea de montar un negocio en su casa de Río de Janeiro surgió de manera natural, según ella. “Como vengo de una familia de Minas Gerais, que tiene esa costumbre de juntar a la gente y ofrecer café, pensé: recibiré a la gente en mi casa, con esa intención de intimidad”, dice.

Con este estilo, Vilela elabora la comida a medida de cada cliente y asegura saber siempre el nombre de cada uno, lo que es muy apreciado por quienes aprecian el servicio del chef.

Para recibir a la gente en su casa, Vilela tuvo que arrastrar su cama, apartarla y ocultarla con un biombo. A principios de este año, decidió mudarse para no tener que mover los muebles con tanta frecuencia. Hoy el espacio acoge a 16 personas para una comida.

A pesar de tener un espacio reservado para dormir, dice pasar la mayor parte de sus días en el lugar donde recibe a los clientes, preparando las comidas de los fines de semana y grabando sus cursos.

Entre los platos de la carta: café con leche vegetal, yogur de castañas con frutas y muesli, pan de queso, cestas de pan de fermentación natural con hummus, mermelada y mantequilla, picatostes de verduras y pan de maíz con guayaba. Toda la comida es vegana y orgánica, y el café proviene de pequeños productores de Espírito Santo, mientras que la harina de maíz y la pasta de guayaba provienen de Minas Gerais. El desayuno está disponible los fines de semana y requiere reserva, que cuesta R$ 120.

Cuando inició el negocio, solo recibía clientes un sábado y domingo al mes. Con el tiempo, la demanda ha aumentado y la asistencia se ha duplicado. Hoy el servicio se ofrece todos los fines de semana.

También publica ediciones que sirven otras comidas durante la semana, como la noche de perritos calientes, con una receta de salchicha adaptada de su época universitaria, y la cena mexicana. También ofrece clases los fines de semana, antes o después del brunch.

Vilela dice que está muy contento con el aumento de la demanda y el reconocimiento, especialmente cuando la gente de otros estados quiere probar su comida. A pesar del crecimiento, la chef aún no sabe si abrirá un restaurante. “Los clientes dicen que ni siquiera necesitan saber el menú para llevar. Creamos una afinidad, una relación que no tendría si fuera un restaurante”, comenta.

El empresario incluso prepara cestas de desayuno por encargo, ofrece un servicio de golosinas para eventos más pequeños o cenas. Para realizar todas estas tareas, Vilela tiene un ayudante que ayuda en los días de brunch y eventos.

Este año, Mari Marola quiere centrarse en desarrollar su Instagram. La expectativa es publicitar para invertir el monto recibido en su negocio. Uno de los planes es comprar una estufa más grande, que permitirá servir comidas a más personas. También está pensando en mudarse a una casa más grande que no renuncie a la privacidad.