Escorrentía de maíz en Tiskilwa, Illinois

Por Mark Weinraub

CHICAGO (Reuters) – La caída de los precios ha provocado una oleada de compras chinas de maíz estadounidense, ya que el mayor comprador de trigo del mundo lucha por compensar el lento comienzo de su programa de importación, dijeron comerciantes y analistas.

El último acuerdo, anunciado el viernes por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), hizo que China comprara 204.000 toneladas de maíz estadounidense, la octava compra confirmada en los últimos nueve días hábiles.

Los futuros de maíz de EE. UU. cayeron un 7,3% en febrero y tocaron un mínimo de siete meses el 10 de marzo antes de que China comenzara su ola de compras. La caída de los precios, junto con la incertidumbre sobre las exportaciones de su rival Ucrania y las mejores condiciones de envío a lo largo del río Mississippi, han hecho que los suministros estadounidenses sean los más atractivos para los compradores chinos.

Este mes se extendió un acuerdo para exportar granos ucranianos del Mar Negro, pero Kiev y Moscú no están de acuerdo sobre cuánto durará la extensión.

Las ventas de exportación de maíz de EE. UU. a China totalizaron 2,245 millones de toneladas en la semana que finalizó el 16 de marzo, el tercer total semanal más alto registrado, según muestran los datos del USDA. Desde entonces, los compradores chinos han cerrado tratos por otras 832.000 toneladas de maíz.

Desde el inicio de la campaña comercial 2022-23 en septiembre, China se comprometió a comprar 7,637 millones de toneladas de maíz a Estados Unidos. Esto se compara con 12,123 millones de toneladas en el mismo período del año anterior.

Durante todo el año comercial 2021/22, China compró 14,592 millones de toneladas de maíz estadounidense, alrededor de dos tercios de sus importaciones totales.

Con el potencial de cultivo de Argentina severamente reducido por una sequía devastadora, los comerciantes dicen que Estados Unidos seguirá siendo el principal proveedor de China hasta que se coseche la segunda cosecha de maíz de Brasil, o “safrinha”, en junio.

China, que importó solo 7,58 millones de toneladas de maíz en la temporada 2019/20, anteriormente dependía de la producción nacional para satisfacer la demanda local. Ha aumentado rápidamente las importaciones a medida que la producción de soja se ha convertido en una prioridad nacional más alta, dijo Darin Friedrichs, cofundador de Sitonia Consulting en Shanghái.

(Con información adicional de Cassandra Garrison en Ciudad de México y PJ Huffstutter en Chicago)