El primer gran desafío del baloncesto en silla de ruedas brasileño hacia los Juegos Paralímpicos de París (Francia) en 2024, después de estar fuera de los Juegos de Tokio (Japón), el año pasado, comienza este miércoles (13). A partir de las 15:00 (hora de Brasilia), la selección femenina debuta en la Copa América de la modalidad, frente a Canadá. Posteriormente, a las 19:00 horas, será el turno de debutar de la selección masculina, también ante los canadienses.

El evento se llevará a cabo en el Centro de Entrenamiento Paralímpico de Sao Paulo. La entrada es gratuita y se puede comprar previa inscripción. El equipo está ubicado en el kilómetro 11,5 de la Rodovia dos Imigrantes, en el sur de São Paulo. Otra opción es seguir en línea, en el canal de YouTube de la Confederación Brasileña de Baloncesto en Silla de Ruedas (CBBC). La ceremonia de apertura será a las 5:00 p. m., pero la pelota ya está levantada en la mañana, con Venezuela y Puerto Rico abriendo el torneo masculino.

La Copa América reúne a siete equipos en el torneo masculino y ocho en el femenino. Los cuatro primeros clasificados masculinos y tres femeninos aseguran su lugar en el Campeonato Mundial en Dubai (Emiratos Árabes Unidos) en noviembre.

En la primera fase de la Copa América, los equipos se dividen en dos grupos, donde juegan uno contra el otro. Todos pasan a la siguiente fase en el campo masculino, con los duelos que sirven para definir las eliminatorias. Los líderes del grupo A (el único de cuatro equipos) pasan directamente a las semifinales. En mujeres, solo las dos primeras de cada grupo se clasifican para las semifinales.

Entre los hombres, Brasil está en el Grupo B. Además de Canadá, tres veces campeón Paralímpico, Argentina (actual campeón sudamericano) está en el grupo. México sería el cuarto miembro, pero se han retirado del torneo. En el Grupo A están Estados Unidos (nueve medallas de oro en los Juegos Paralímpicos, incluida la de Tokio), Venezuela, Puerto Rico y Colombia. Este último venció a los brasileños en los cuartos de final de los Juegos Parapanamericanos de Lima (Perú), en 2019, que sirvió como clasificatorio para el mega evento de Japón. Las colombianas fueron dirigidas por Ana Cardoso de Sao Paulo, quien se hizo cargo de la selección masculina verdiamarilla luego de la competencia en suelo nipón.

“Brasil, hoy, todavía no está en el escenario como debe ser en el baloncesto en silla de ruedas. Otros equipos de América están de paso. Entonces, tenemos que volver a ese escenario, tener representación y escalar nuestro espacio. Tenemos que estar atentos a nuestra clave. Primero, luego pensar en los centros. Es un campeonato de mucho nivel y Brasil está creciendo”, dijo Ana, quien también ha trabajado en baloncesto en silla de ruedas en Italia y Letonia, a agencia de brasil.

En damas, las anfitrionas tendrán como rivales a Bolivia, Guatemala y Canadá, también por el Grupo B. Las canadienses, rivales en el debut, son las actuales campeonas Parapanamericanas, responsables de dejar a Brasil fuera de Tokio y se perfilan como las principales competidoras en la primera fase El Grupo A incluye a Estados Unidos (cuatro veces campeones Paralímpicos), Argentina, Chile y México. Las mujeres brasileñas, al igual que los hombres, han estado bajo una nueva dirección desde la segunda mitad del año pasado. El actual entrenador es Rogério Pinheiro, quien debutó con el título Sudamericano, obtenido en la capital argentina Buenos Aires, ante los anfitriones.

“Intentamos con casi 30 deportistas diferentes llegar al grupo que es hoy. Además de la vacante para el Mundial, está la situación de las chicas que quieren subir un escalón. Siempre quedan segundos o terceros. [na Copa América]. Tal vez sea nuestro momento de aprovechar que estaremos adentro, teniendo la fuerza del público que empuja al equipo a, quién sabe, subir este escalón”, comentó Rogério.

Tanto Ana como Rogério tenían la misión de renovar sus respectivos equipos durante el viaje a París. El masculino, según el entrenador, tiene la mitad del elenco formado por caras nuevas. Algunos incluso formaron parte del grupo que clasificó al Mundial Sub-23 (en Tailandia, a fin de año, sin fecha fija), como Sérgio Júnior (18) y Cristiano Clemente (23). La otra mitad son veteranos, como Anderson Ferreira, de 43 años, que tras 16 años defendiendo Brasil sueña con llegar a los primeros Juegos Paralímpicos de su carrera.

“Aunque algunos ya tenemos experiencia, después del golpe que nos dimos [por ficar fora de Tóquio], empezamos desde cero. El proceso que estamos haciendo aquí es llegar a la Copa del Mundo y buscar un lugar entre los cuatro primeros. Mientras entrene a alto rendimiento, perseguiré ese sueño. [de ir a uma Paralimpíada]. Y sueño en grande, quiero volver con una medalla”, proyectó Anderson.

En la selección femenina, según Rogério, seis de las 12 convocadas ya representaron al país en la Copa América y otras seis competirán por primera vez en el torneo. La última edición del torneo tuvo lugar hace cinco años, en Cali (Colombia). En la ocasión, las mujeres ganaron la medalla de bronce y el equipo masculino terminó cuarto. Ambos se clasificaron para la Copa del Mundo de 2018 en Hamburgo (Alemania).

“Estamos creciendo. Cada competencia es una experiencia, un aprendizaje, para no cometer los mismos errores. Tenemos mucha confianza, trabajamos mucho física y tácticamente, donde a veces dejamos algo que desear, creo que por nerviosismo. Estamos trabajando en eso. para estar más concentrados y desarrollar un gran trabajo”, concluyó Perla Assunção, diez años en la selección nacional y elegida el año pasado en los Premios Paralímpicos como la mejor jugadora del país.