La existencia del sitio de Tanis y los descubrimientos realizados en el sitio se anunciaron por primera vez en la revista New Yorker en 2019. Esto causó un gran revuelo en ese momento.

La ciencia a menudo requiere que la presentación inicial de nuevos descubrimientos se haga en las páginas de una revista académica. Ya se han publicado algunos artículos revisados ​​por pares, y el equipo de excavación promete mucho más a medida que avanzan en el meticuloso proceso de extracción, preparación y descripción de los fósiles.

Para realizar su programa de televisión, la BBC invitó a expertos externos a revisar muchos de los resultados.

El profesor Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres miró la pierna. Es un experto en dinosaurios ornitisquios (principalmente herbívoros).

“Es un Thescelosaurus. Proviene de un grupo del que no teníamos precedentes sobre el aspecto de su piel, y muestra de manera muy concluyente que estos animales eran muy escamosos como los lagartos. No tenían plumas como sus contemporáneos carnívoros”.

“Parece un animal al que le arrancaron la pata demasiado rápido. No hay evidencia de la enfermedad en la pata, no hay patologías evidentes, no hay rastros de la pata extraída, como marcas de mordeduras o piezas desaparecidas”. , me dice.

“Entonces, la mejor idea que tenemos es que este es un animal que murió casi instantáneamente”.

La gran pregunta es si este dinosaurio realmente murió el día que el asteroide golpeó la Tierra, como resultado directo del cataclismo que siguió. El equipo en el sitio de Tanis lo considera muy probable, dada la ubicación de la rama en los sedimentos excavados.

Si es así, sería un gran hallazgo.

Pero el profesor Steve Busatte de la Universidad de Edimburgo dice que todavía es un poco escéptico, al menos por ahora.

Actuó como otro consultor externo de la BBC. Quiere escuchar los argumentos presentados en artículos revisados ​​por pares, así como la opinión de algunos paleocientíficos con especialidades muy específicas para ingresar al sitio antes de realizar su evaluación independiente.

El profesor Busatte dice que es posible, por ejemplo, que los animales que murieron antes del impacto fueran exhumados violentamente ese día y luego enterrados de manera que su muerte pareciera ser simultánea.

“Estos peces con esférulas en las branquias son una tarjeta de presentación absoluta para el asteroide. Pero para algunas de las otras afirmaciones, diría que tienen muchas pruebas circunstanciales que aún no se han presentado al jurado”, dice. .

“Sin embargo, para algunos de estos descubrimientos, ¿importa si murieron el mismo día o hace años? El huevo de pterosaurio con un bebé de pterosaurio dentro es súper raro; no hay nada igual en América del Norte. No todo tiene que estar relacionado con el asteroide”. . “

No hay duda de que el huevo de pterosaurio es especial.

Con la moderna tecnología de rayos X es posible determinar la química y las propiedades de la cáscara del huevo. Probablemente era correoso en lugar de duro, lo que podría indicar que la madre pterosaurio enterró el huevo en arena o sedimento como una tortuga.

También es posible, con tomografía de rayos X, extraer virtualmente los huesos del bebé pterosaurio, imprimirlos y reconstruir la apariencia del animal. El arqueólogo DePalma hizo exactamente eso.

El pterosaurio bebé era probablemente un tipo de azhdarchid, un grupo de reptiles voladores cuyas alas adultas podían alcanzar más de 10 metros de punta a punta.

El miércoles (06/04) DePalma dio una charla especial sobre los descubrimientos de Tanis a una audiencia en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Él y el profesor Manning también presentarán sus últimos hallazgos en la Asamblea General de Geociencias de la Unión Europea en mayo.

“Dinosaurs: The Final Day with Sir David Attenborough” se emitirá en BBC One en el Reino Unido el 15 de abril.