La comunidad de Pueblo Bonito es la ciudad más famosa y el principal atractivo del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco. Se la conoce como una “casa grande”, pero a los ojos modernos se asemeja a un complejo de apartamentos en forma de D. Los edificios de mampostería de hasta cuatro pisos de altura pueden haber albergado más de 600 habitaciones utilizadas para alojamiento, almacenamiento de alimentos, ceremonias y entierros. Las paredes estaban enlucidas con adobe, enlucidas y encaladas por dentro, y en ocasiones decoradas con pinturas.

Mas de 30 kivas – cámaras subterráneas circulares – albergaban las ceremonias religiosas de los antepasados ​​anasazi. Hacia el siglo XIII, por razones aún desconocidas, los habitantes de la región del Cañón del Chaco comenzaron a dejar sus asentamientos hacia otras regiones del suroeste.

Los pueblos del Chaco no tenían escritos, por lo que gran parte de lo que los investigadores saben sobre su sociedad se debe al estudio de los entierros. Una cámara funeraria, por ejemplo, contenía 13 cuerpos, probablemente de personas de alto rango, rodeados de miles de cuentas, conchas, cuencos y jarras de color turquesa. El análisis de ADN reveló que muchos de los individuos estaban relacionados con sus madres o abuelas, lo que indica que Pueblo Bonito pudo haber sido gobernado por una dinastía matrilineal.

Los turistas pueden explorarlo UNESCO sitio de Patrimonio Mundial mediante Visitas guiadas, recorridos por Pueblo Bonito, senderos para caminatas y ciclismo, campamentos y conversación nocturna alrededor de fogatas. Canyon Loop Drive tiene 14 kilómetros de largo e incluye paradas en varias ruinas, como Pueblo Bonito y Chetro Ketl, los pueblos más grandes y complejos. Cuatro senderos llevan a los visitantes a lugares remotos de la región, pasando por caminos antiguos, pinturas rupestres, escaleras y espectaculares vistas del valle.

El Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco también se considera un parque internacional con cielos oscuros Parque Internacional Dark Sky. Más del 99% del área del parque no tiene iluminación exterior permanente, lo que garantiza las mejores condiciones para observar las estrellas. Los eventos relacionados con la astronomía y una vista telescópica del deslumbrante cielo nocturno son parte de los programas especiales periódicos del parque.

Caracol: una metrópolis maya en Belice

En 1937, un leñador encontró monumentos de piedra tallados en posición vertical en un bosque al oeste de la entonces Honduras Británica, una región que ahora corresponde a Belice. Más tarde, los arqueólogos descubrieron más monumentos, así como tumbas, terrazas y residencias en lugares remotos. El leñador había redescubierto el pueblo ahora conocido con el nombre español de Caracol (que significa “caracol” o “concha”, refiriéndose al sinuoso camino que conducía al lugar).

Estudios posteriores revelaron que la ciudad era una de las principales metrópolis del gran imperio maya, que se extendía desde el sur de México hasta Nicaragua. Hoy dia, Caracol es uno de los sitios arqueológicos mayas mejor conservados de Belice.

Caracol era un vasto núcleo urbano de más de 19 kilómetros de diámetro y, en su apogeo (250-950 d.C.), contaba con al menos 100.000 habitantes. La mayoría de caracoleños – como se llama en español a los antiguos habitantes de Caracol – vivían en grupos residenciales dispersos entre campos agrícolas en terrazas. La élite maya vivía en el centro de la ciudad, que albergaba un palacio real y una plaza elevados. Como muchas otras ciudades mayas, Caracol tiene canchas de piedra donde los jugadores compitieron para mantener una pelota de goma sólida en el aire.

La atracción principal es la “Caana” o “Lugar del Cielo”, una pirámide de 40 metros de altura que se eleva desde el suelo de la selva y cuenta con cuatro palacios y tres templos. Las habitaciones del palacio estaban originalmente cubiertas con estuco blanco y decoradas con pintura roja.

Entre los hallazgos más intrigantes de Caracol se encuentran los indicios de que las mujeres ocupaban altos cargos en la jerarquía social. Aunque rara vez se representa a las mujeres en los monumentos de la zona, se las ha honrado con entierros en tumbas de élite en el centro de la ciudad. Algunos pictogramas, que muestran a individuos con trajes andróginos del dios del trigo con una falda, han provocado debates sobre el género de la deidad.

Entre 880 y 1000 d.C. Caracol fue abandonado. A diferencia de otras ciudades antiguas, la sequía no fue la causa de su desaparición. Todo indica que la sociedad de Caracol se ha estratificado cada vez más, con la élite amasando gran parte de la riqueza. A finales del siglo XIX, se produjo un incendio en el palacio. El malestar social y quizás los invasores externos pueden haber terminado con el largo viaje de Caracol como potencia maya.

Para visitar Caracol, los turistas deben realizar un largo y desafiante viaje por caminos de terracería al sur de San Ignacio, Santa Elena o Georgeville, ciudades que se ubican alrededor de la Carretera del Oeste. Un proyecto para la pavimentación de las carreteras que conducen a Caracol se inició en 2020 y está en curso.

Las recompensas del viaje son más de 10,000 hectáreas de maravillas, con tres plazas alrededor de una acrópolis central, dos cuadras y varias estructuras más pequeñas. A centro de Visitantes cerca de la entrada, se puede ver una exposición de los artefactos encontrados en el sitio, así como diagramas y fotografías de décadas de excavación. Se recomienda planificar con anticipación un recorrido por los jardines de San Ignacio o Santa Elena.

Sitio histórico estatal Cahokia Mounds

A tan solo seis kilómetros y medio de la actual ciudad de San Luis, no ha sido de Misuri, el asentamiento de Cahokia surgió de las ricas llanuras aluviales en la confluencia de los ríos Misisipí, Missouri y Illinois. Los campesinos del pueblo vivían en estas fértiles tierras desde el año 600 d.C., cultivando calabazas, girasoles y maíz. En esos años, Cahokia era la ciudad más grande del norte de México, con una población de entre 10,000 y 20,000 habitantes, compitiendo con las ciudades europeas de la época.

El declive de la comunidad de Cahokia comenzó en el siglo XIII y el sitio fue completamente abandonado en 1350 d.C. Pasaron cientos de años antes de que los exploradores franceses documentaran el descubrimiento en el siglo XVII.