Por Diego Ore

CIUDAD DE MÉXICO (Reuters) – Cuando la epidemia de coronavirus comenzó a intensificarse en México a fines de marzo, el Dr. José García dijo que sus superiores en un hospital público de Ciudad de México rechazaron su solicitud de mascarillas, guantes y desinfectante.

Argumentaron que el equipo de protección solo era necesario para quienes trabajaban directamente con pacientes con coronavirus, dijo García. No convencido, lo compró de su propio bolsillo.

La dirección del hospital lo niega y afirma que todos los empleados estaban equipados con equipos de protección. En cualquier caso, García ya había contraído el virus y había contagiado a su esposa y a su hija de un año.

García es uno de los más de 70.000 trabajadores de la salud que han contraído el coronavirus en México, donde la cifra de muertos por la pandemia es la tercera en el mundo, detrás de Estados Unidos y Brasil.

Los datos del gobierno indican que el riesgo de muerte para los trabajadores de la salud es cuatro veces mayor que en Estados Unidos y ocho veces mayor que en Brasil.

“El coronavirus ha afectado a los trabajadores de la salud en todo el mundo, pero ha sido particularmente grave en México”, dijo Alejandro Macías, epidemiólogo que dirigió la respuesta de México a la pandemia de gripe porcina de 2009.

Los empleados tenían que comprar sus equipos en mercados informales y de menor calidad, dijo Macías.

El gobierno dijo que inicialmente había escasez de equipos, pero trabajó duro para proteger a los trabajadores y trajo equipos vitales de China y Estados Unidos. También acusó a administraciones pasadas de permitir que el servicio de salud se deteriorara.

El vicesecretario de salud de México y funcionario que lidera la respuesta al coronavirus, Hugo López-Gatell, dijo en julio que muchas enfermeras y médicos que murieron a causa del virus tenían condiciones previas y que algunos no estaban usando equipo de protección como sería ideal.

En México, el 19% de las infecciones confirmadas provienen de trabajadores de la salud, casi tres veces más que el promedio mundial, según datos del Consejo Internacional de Enfermeras y la Asociación Nacional de Médicos y Enfermeras de México.

La difícil situación de los trabajadores de la salud está complicando los esfuerzos para contener la epidemia, que ha matado a casi 50.000 personas en México. Según datos del gobierno, al 24 de julio, 72.980 trabajadores de la salud mexicanos habían contraído el virus y 978 habían fallecido.

En Estados Unidos, que tiene una población 2,5 veces mayor que la de México, 123.738 trabajadores de la salud han dado positivo al coronavirus y 598 han muerto, según las últimas cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El Ministerio de Salud de Brasil, con una población de aproximadamente dos tercios del tamaño de México, informó la muerte de 189 trabajadores de la salud a finales de julio. Algunos datos privados de Brasil muestran cifras más altas, pero aún mucho más bajas que las de México.