El gobierno mexicano canceló las concesiones mineras de litio que la empresa china Bacanora Lithium había mantenido durante 12 años en Sonora, pero la empresa, subsidiaria de Ganfeng Lithium, dice que la pelea es solo una cuestión de piedad. Peter Scker, director ejecutivo de Bacanora, asegura, en una entrevista con EL PAÍS, que la empresa se moverá por el sistema judicial mexicano para defender sus permisos, planteándose incluso una petición internacional. “No descartamos nada. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias lo mejor que podamos”, afirma.

Bacanora trabaja en Sonora desde 2011. Cuando obtuvo las licencias por 50 años, no había certeza de que existiera litio en la zona, pero el terreno parecía prometedor. De 2011 a 2014, la empresa completó más de 60.000 metros, lo que llevó a una declaración de recursos estándar que estimaba que el depósito autorizado contenía 8,8 millones de toneladas de carbonato de litio en el suelo, por lo que procedió a la construcción de una gran planta de demostración. una instalación creada para demostrar a los interesados ​​que es posible extraer y producir el mineral necesario para las baterías de litio utilizadas, por ejemplo, en vehículos eléctricos. El siguiente paso sería construir un complejo de 800 millones de dólares para producir el mineral a gran escala.

Pero sus planes se detuvieron abruptamente cuando, en abril de 2022, el Congreso aprobó una legislación minera enviada por el presidente Andrés Manuel López Obrador que convirtió al litio en un “mineral estratégico de estado”. El Gobierno creó entonces Litio Mx, una empresa estatal que aún no había sido contratada. Se cree que el decreto que la empresa utiliza en un lenguaje ambiguo estipula que Litio Mx puede asociarse con “instituciones” en sus actividades de extracción de litio, que potencialmente podrían incluir empresas privadas con fines de lucro. Unas semanas más tarde, las concesiones de Bacanora fueron canceladas.

“Durante los últimos 12 años hemos gastado decenas de millones de dólares en Sonora en estas licencias”, explica Secker desde su laboratorio en el Reino Unido. Cuando se hicieron los primeros cambios a la ley minera, se entendió que las empresas que otorgaban concesiones válidas recibían derechos adquiridos mediante cambios legislativos, señala. “Y ahora, por supuesto, a principios de septiembre, nos informaron que el Gobierno cancelaría las licencias”.

“No creemos que sea legalmente válido y conservaremos todos nuestros derechos legales para defenderlo porque hemos gastado muchas décadas de millones. Hemos excedido todos los requisitos de gasto en licencias. Hemos construido una planta piloto, tenemos un plan para un proyecto que producirá 35.000 toneladas de carbonato de litio al año. Sería una de las instalaciones más grandes del mundo”, afirmó. Según la empresa, esa cantidad de litio sería suficiente para producir un millón de vehículos eléctricos.

El año pasado, Bacanora presentó su apoyo y aún estaba esperando un cronograma para la audiencia en Sonora. Cuando se le preguntó si la compañía consideraría apelar ante la Corte Internacional de Arbitraje de Disputas (ICADI) del Banco Mundial, Secker respondió: “Trabajaremos siguiendo la ruta legal de México y en otros lugares consideraremos algo más en una fecha posterior, pero no estamos decidiendo nada”. “. afuera. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias en la mayor medida posible”.

Ganfeng tiene minas en Asia, Australia, África y Sudamérica, y el tono de Secker es conciliador cuando habla en México. La empresa, digo, está abierta a trabajar con autoridades, incluido el gobierno federal, el gobierno de Sonora o la nueva empresa estatal Litio Mx.

“Ganfeng tiene el dinero para hacerlo. Tener la tecnología y la gente para desarrollar este proyecto sin que nadie ayude al gobierno. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el gobierno en los últimos años y estaremos encantados de trabajar con ellos. Sólo tenemos que resolver su aparente intento de cancelar las licencias”, afirma Secker.

Las hipótesis de que la decisión de López Obrador de cancelar las concesiones de la empresa china estuvo influenciada por Estados Unidos, principal socio comercial de México, no son más que “teorías conspirativas”, afirma Secker. “Lo he escuchado antes. Creemos que desde una perspectiva mexicana, sería mucho mejor tener un centro de litio en Sonora, donde pudieran tener su propio litio, fabricar sus propias baterías, alimentar sus propios vehículos y entregárselo a tiempo. ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA. Hay una motivación política para esto y simplemente tenemos que trabajar con él”, concluye el ejecutivo.

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