En marzo, luego de casi dos décadas de discusiones, los países miembros de las Naciones Unidas aprobado un acuerdo histórico para proteger la vida marina en alta mar.

Aunque dos tercios del océano se consideran aguas internacionales, es decir, fuera de la jurisdicción de los países, solo 1% de esa área está actualmente protegida, dejando el resto sin regular y vulnerable a la sobrepesca y la contaminación.

El nuevo tratado de Naciones Unidas amplía la conservación y uso sostenible de la biodiversidad marina, incluyendo la creación de áreas protegidas.

“El tratado no es una solución completa”, dice Octavio Aburto, profesor de la Institución Scripps de Oceanografía en San Diego, California. “Pero al menos ahora hay un hito y se puede empezar a trabajar para acabar con la explotación irresponsable de alta mar”.

Estas aguas internacionales albergan una gran cantidad de biodiversidad y ecosistemas, incluidos corales de aguas profundas y animales migratorios. También juegan un papel fundamental en la regulación del clima del planeta, ya que los organismos oceánicos y marinos absorben grandes cantidades de carbono de la atmósfera. Preservarlos es fundamental para estabilizar los ciclos climáticos.

Sin embargo, el monitoreo, y especialmente la protección, de las vastas y remotas regiones de alta mar es un gran desafío. La falta de información ecológica también dificulta la identificación de áreas particularmente vulnerables y el desarrollo de estrategias de conservación.

Aquí es donde la inteligencia artificial, las imágenes satelitales y otras tecnologías innovadoras pueden marcar la diferencia.

Seguimiento de la pesca ilegal

Varias organizaciones ya están utilizando nuevas tecnologías para detectar la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) en tiempo real. Los análisis están disponibles en línea y de forma gratuita.

Global Fishing Watch, por ejemplo, tiene un mapa herramienta interactiva que utiliza datos de los transceptores de los barcos para rastrear sus movimientos y estimar el esfuerzo de pesca. De esta manera puede ubicar naves en Zonas Económicas Exclusivas de los países, Áreas Marinas Protegidas y en alta mar. Sin embargo, esto depende de los datos enviados por los barcos, que a veces”permanecer en la oscuridad”, deshabilitando sus dispositivos de rastreo. La organización cree que esto no siempre es intencional, sino que debe considerarse un “alerta roja”.

Otras iniciativas se centran en la combinación de imágenes de satélite e inteligencia artificial. Desarrollada por el Instituto Allen para IA (AI2), Skylight es una plataforma de monitoreo que brinda información en tiempo real a las autoridades pesqueras.

Ted Schmitt, director de conservación y coordinador del programa Skylight de AI2, dice que el Acuerdo del estado del puerto es una herramienta importante en la lucha contra la pesca ilegal. Schmitt explica que el tratado ayuda a los países a coordinarse para evitar el desembarco de barcos pesqueros ilegales. Además, es el primer acuerdo internacional vinculante destinado a la pesca INDNR.