En 1984 Ronaldo Kotscho, histórico fotógrafo de Placar, se embarcó en una particular misión: fotografiar Cuero con camiseta a favor de Diretas Já. El entonces director de la revista, Juca Kfourino creía en la idea, con la justificación de que otras revistas y periódicos también lo habían intentado y fracasado.

Pero Kotscho, llamado Alemão por sus colegas, persistió y al menos logró conseguir un boleto para Río de Janeiro, donde Pelé filmaba la película “Pedro Mico”. Al llegar al Morro do Pavãozinho, escenario del tiroteo, el fotógrafo se acercó al rey del fútbol, ​​quien entendió el motivo de la visita. “Alemán, sinvergüenza, ya sé lo que viniste a hacer”.

El periodista tuvo que insistir mucho porque el tricampeón del mundo accedió a fotografiarse con la camiseta puesta. Ella era una modelo vestida por equipo brasilero en ese momento, pero con la inscripción “Diretas Já!” en negrita. Pelé le dio diez segundos a Kotscho para grabarlo. “Presioné el botón de mi cámara Nikon y fue como escuchar una orquesta”, dice el fotógrafo.

La foto, que estaba en la portada de Placar, ilustra uno de los raros mítines públicos de Pelé sobre política. Y en el caso de Diretas, en particular, se trataba de tomar posición sobre un tema (el fin de la dictadura) sensible a la trayectoria del Rey, acusado de servir a los intereses del régimen militar como actor.

En el documental estrenado por Netflix en 2021, el exdeportista habla sobre su relación con la dictadura. Las imágenes de la producción muestran un apretón de manos con el general Emílio Garrastazu Medici, presidente de Brasil en la época del tercer campeonato mundial, en 1970, período de mayor represión durante el gobierno militar.

“Los gobernantes militares necesitaban reivindicar su legitimidad por medios alternativos al voto popular. Para ello idealizaron el proyecto ‘Brasil Grande’, cuyo propósito era exaltar las conquistas y virtudes nacionales. Pelé fue su máxima encarnación. Ni caso, en este período, e incluso después, el fútbol y la selección estaba investida de una simbología patriótica más profunda que cualquier figura civil o militar de la época”, dice Aníbal Chaim, Doctor en Ciencias Políticas de la USP.

Sin embargo, a pesar del éxito momentáneo del régimen en capitalizar la popularidad de Pelé y la selección brasileña campeona del mundo, hubo un episodio de confrontación entre el Rey y el gobierno militar durante la administración Medici.

Al poco tiempo de ganar en México, Pelé decidió retirarse de la selección brasileña. En su opinión, era una gran oportunidad para cerrar este capítulo de su biografía con una nota alta y utilizar la imagen del Atleta del Siglo para impulsar su carrera empresarial. El gobierno, en cambio, quería mantener a Pelé al servicio de la selección por más tiempo.

“Pelé tendrá un choque con el gobierno que se puede definir como uno de los choques más fuertes de un atleta brasileño con el régimen militar. No fue motivado por un principio político, por un desacuerdo con la dictadura. Fue una diferencia de intereses, de los intereses del régimen y de los intereses de Pelé para su carrera empresarial”, dice José Paulo Florenzano, coordinador de la carrera de Ciencias Sociales y profesor del Departamento de Antropología de la Pontificia Universidad Católica de São Paulo (PUC-SP).

En 1971, Pelé hizo dos despedidas de la selección brasileña: la primera del Morumbi, en un partido amistoso contra Austria, que terminó en empate 1-1, y la segunda del Maracaná, contra Yugoslavia, en un nuevo empate. volta 2 -2 Hubo, sin embargo, una serie de celebraciones programadas por el retiro del Rey, pero que fueron canceladas debido al tira y afloja del jugador con la CBD (actual CBF), presidida por João Havelange.

El líder, que aspiraba a la presidencia de la asustado, organizó la Minicopa en 1972 y quería la presencia del Deportista del Siglo. Incluso lo amenazó con el decreto ley 5199 que, según él, le daba derecho a convocar a cualquier jugador a la selección.

Jarbas Passarinho, entonces ministro de Educación y Cultura que había creado una comisión para las festividades, disolvió el organismo ante la negativa de Pelé de seguir actuando con la selección nacional.

Pese a las presiones que enfrentó, Pelé insistió en terminar su carrera al servicio de la selección, coronada con tres títulos mundiales.

“La ceremonia de despedida, como llamo a este proceso, tiene una lucha simbólica muy importante. También hubo un discurso sobre poner a los negros en su lugar. Cuando Pelé reivindicó su derecho a dejar la selección brasileña, quiso tomar el control de la ‘ actividad, negocio y discurso era el discurso de un orden socio-racial, que designaba las cuatro líneas del campo como el lugar del negro’, dice Florenzano.

“Tanto João Havelange, Medici y luego Geisel, volvieron la opinión pública en contra de Pelé. Caracterizarlo como desertor, traidor, mercenario. Pelé es una figura mucho más compleja de lo que uno imagina y cree. Su estrategia no fue la del enfrentamiento, como en el caso de Muhammad Ali. Pero es fundamental hablar del legado de Pele. Su lucha por ocupar un puesto como empresario es sumamente importante. Y no es casualidad que haya sido criticado por sectores de la prensa, de la opinión pública, por el gobierno, que quería que ocupara sólo el puesto de atleta”.

Durante su viaje a los Estados Unidos para actuar para el New York Cosmos, diseñado en parte por el entonces secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Kissinger, Pele inició su tradición de tomarse fotografías con los presidentes de los Estados Unidos. Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama… Todos ellos estrecharon la mano del rey.

En Brasil, por supuesto, no fue diferente. Sin embargo, más que darse la mano para una foto, hubo quienes querían tener a Pelé en su gobierno.

“Tras el fin de la dictadura, la mayoría de los presidentes me pidieron que fuera Ministro del Deporte: primero por Tancredo Neves, en 1985; luego por su sucesor, José Sarney, y luego por Fernando Collor, cuando ganó las elecciones en 1989. Siempre me negué. Sin embargo, cuando Fernando Henrique Cardoso fue elegido en 1994, se repitió la invitación. Entonces concluí que era el momento adecuado para aceptar”, dice en “Pelé: la Autobiografía”, publicado en 2006.

En el libro, Edson Arantes do Nascimento relata que su experiencia como ministro no ha sido positiva. Su dirección defendía dos pilares: la apertura de los clubes a convertirse en empresas y el fin de la ley del pase, cuyo proyecto habría sido sancionado por la FHC en 1998 y se habría llamado “Lei Pelé”.

Frustrado, dejó el ministerio en 1998, justo antes del inicio de la Copa del Mundo, en la que trabajaba como comentarista de Globo.

“No sabía que hacer política significa pelear una batalla tras otra. Fue una curva de aprendizaje empinada. Lo que más me deprimió en Brasilia fue descubrir que los políticos estaban más interesados ​​en ayudarse a sí mismos que en ayudar a los jóvenes”, dijo Pelé. Solía ​​moverse hábilmente entre los políticos, pero no le gustaba ser uno de ellos.