sorpresa de Copa Mundial, Marruecos avanzó al primer puesto de un grupo formado por Croacia, Bélgica y Canadá y eliminó a España, en los penaltis. El sábado, la selección africana se enfrentará a un viejo conocido: Portugal. En 1986, Abderrazak Khairi marcó dos goles en el triunfo 3-1 sobre los lusitanos y dijo creer en otra sorpresa el sábado a las 12:00 (hora de Brasilia).

– Contra Portugal, Marruecos es capaz de sorprender. La misión no será fácil, pero creo en ella, dijo Khairi, en una entrevista telefónica con AFP en Rabat, Qatar, donde trabaja como consultora para un canal árabe.

Esta es la sexta participación de Marruecos en la Copa del Mundo: 1970, 1986, 1994, 1998, 2018 y 2022. Hasta entonces, la mejor temporada de Marruecos había sido en 1986, en México, cuando el país llegó a los octavos de final del torneo. En otras ediciones no pasó de la primera etapa.

En el Mundial de México, Marruecos formó el Grupo F con Inglaterra, Polonia y Portugal. Tras dos empates 0-0, el triunfo sobre los portugueses elevó a los africanos al primer puesto del grupo.

Sin embargo, en los octavos de final, midió fuerzas con Alemania Occidental y pudo aguantar el empate 0-0 hasta el minuto 42. Finalmente, Matthaus puso fin al sueño de la clasificación de Marruecos y elevó a los alemanes al segundo puesto, con una derrota ante la Argentina de Diego Armando Maradona.

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Si los de Walid Regragui avanzan el sábado, los Atlas Lions se convertirán en la primera selección africana en llegar a semifinales de un Mundial. Camerún, Senegal y Ghana también tuvieron el placer de jugar los cuartos de final de una Copa del Mundo, pero fueron eliminados por Inglaterra, Turquía y Uruguay.

– Después de los dos empates con Polonia e Inglaterra, la presión estaba alta. Portugal era formidable, pero traíamos con nosotros las esperanzas de un pueblo, de un continente y de todo el mundo árabe. Mentalmente no fue fácil, pero queríamos darlo todo”.

– Cuando marqué los dos goles, mi alegría fue indescriptible. Esos mismos jugadores que vimos en la televisión, logramos vencerlos. Cuando hablo de ello, me invade instintivamente un tremendo torrente de emociones. Los recuerdos están intactos, es como si fuera ayer – recordó el ex icono de las FAR de Rabat.

– Por supuesto, esta selección marroquí es diferente (a la nuestra) porque el fútbol ha evolucionado mucho en 36 años, pero su constante es la determinación y la voluntad de representar mejor a su país, y los jugadores lo hacen de maravilla – concluyó.