Entrenamiento intensivo en la escuela cubana de boxeo, y por una buena razón: en un mes la Isla estará de regreso en el ruedo profesional, luego de 60 años de ausencia. “Eso es lo que hemos estado esperando durante mucho tiempo”, dijo el capitán del equipo, Julio César La Cruz.

Recientemente, las autoridades anunciaron que los boxeadores cubanos podrían participar en competencias profesionales por primera vez desde 1962.

La noticia espoleó la motivación de la selección nacional, los “Domadores”, que entrenan en la Finca, la escuela nacional de boxeo, en las afueras de La Habana.

“Nos hizo felices a todos, a toda la familia del boxeo” en Cuba, dijo a la AFP Rolando Acebal, de 64 años, su entrenador durante 12 años. El país ha sido durante mucho tiempo una fuerza dominante entre los aficionados y cuenta con un excelente historial: 80 títulos mundiales y 41 Juegos Olímpicos.

Para Julio César La Cruz, de 32 años, protagonista de la disciplina, el anuncio llega “justo en el momento oportuno”. El paso a las competiciones profesionales “será algo bonito, especial e histórico”, confiesa la bicampeona olímpica y la pentacampeona mundial. Empapado en sudor, pasó casi tres horas entrenando.

No muy lejos de él, “feliz” también está Andy Cruz, de 26 años, apodado “el bailarín”. El que se embolsó su primer título olímpico en Tokio-2020 se dice que a partir de ahora podrá enfrentarse a “los mejores boxeadores del mundo” en su categoría, los pesos ligeros.
Otra buena noticia: los boxeadores podrán recibir el 80% del bono pagado por combate, el 20% restante irá a parar a la federación.

“Este bono económico va a ser muy útil, porque muchos de nosotros tenemos familia”, reacciona el bicampeón olímpico Arlen López, de 29 años y padre de dos hijos, mientras Cuba atraviesa su peor crisis económica en casi 30 años, por la pandemia y el reforzamiento del embargo estadounidense.

Tras la revolución socialista liderada por Fidel Castro, Cuba abolió el deporte profesional en 1962 antes de hacer un tímido regreso en 2013 en algunas disciplinas como el béisbol, el voleibol y el baloncesto, para buscar nuevos fondos.
El boxeo comenzó en 2014 en las competencias semiprofesionales de la Serie Mundial de Boxeo (WSB). Con éxito: los “Dompteurs” han ganado tres de las cinco ediciones en las que participaron, la última de las cuales fue en 2018.

Si el boxeo profesional se caracteriza por un estilo más ofensivo, golpes más marcados y mayor cantidad de golpes, a Rolando Acebal le da igual: “Ya nos estamos preparando y esas son cosas en las que tenemos ventaja”.

Arlen López dice entrenar “al doble” del ritmo habitual.
Es uno de los cinco boxeadores (junto a La Cruz, Andy, Yoenlis Feliciano y Lázaro Álvarez) que debutarán en este circuito en mayo, México, bajo el contrato firmado con la empresa mexicana Golden Ring Promotions.

Presente en los entrenamientos, el presidente de la Federación Española de Boxeo, Felipe Martínez, saluda “una gran noticia para el boxeo profesional” porque “¡Cuba es una fábrica de campeones!”, recuerda.

Con él llegó un grupo de boxeadores españoles, que se preparan aquí para la París-2024, así como boxeadores franceses.

Convertirse en profesional “es un paso que elevará aún más el nivel del boxeo cubano”, agrega Luis Mariano González, entrenador cubano de la selección francesa.
La Asociación Mundial de Boxeo (AMB), una de las cuatro mayores organizaciones del boxeo profesional, ya quiere “abrir sus puertas” a los cubanos.

“Creo que esta es una nueva oportunidad para los boxeadores cubanos que se ganan la vida en su país”, dijo su presidente Gilberto Jesús Mendoza, según el sitio web de la AMB, que desde hace tiempo recibe a boxeadores desertores para que prueben suerte en lo profesional. ring, como Yuriorkis Gamboa, Guillermo Rigondeaux y Luis Ortiz.

Acebal realmente cree que esta nueva etapa puede frenar este éxodo. El último episodio tuvo lugar en marzo, cuando Kevin Brown y Herich Ruiz dejaron la delegación al Campeonato Panamericano de Ecuador.

“Cualquiera que sea un poco inteligente no tendrá que irse”, cree.
Pero queda una interrogante sin respuesta, la de si el embargo norteamericano, vigente desde 1962, permitirá a la selección cubana de boxeo participar en los principales encuentros del circuito profesional, generalmente organizados en Estados Unidos.